В первой карете оказалась пышная дама, во второй - семь её дочерей. Все были одеты в розовое и из-за этого жутко напоминали свинью и семь маленьких поросят. Уилл сдержал улыбку, стараясь быть очень вежливым. Представился и позвал слуг из дома, сказал провести леди и дочерей к их комнатам. Некоторые из девушек были вполне симпатичными, да и саму леди Марит Монфор, как стало понятно из разговора - тётя Алетты, уродливой он бы не назвал. Видимо, сказывалось родство с его женой. В третьей карете оказалось мисс Лили. Уилл улыбнулся, размашисто кланяясь и откидывая руку в сторону. И кому только пришло в голову пригласить эту заразу, кто был этим подленьким предателем?
- Добрый день, мисс Лили. Рад вас видеть, вы замечательно выглядите. Надеюсь добрались без происшествий? - Одета девушка была в серое дорожное платье, меховые пелерину и шапочку, самую малость вычурные, но ей идущие.
- О, баронет, - расцвела та, - какая честь! Вы, самолично, хи-хи, встречаете меня! Соскучились?
- Конечно, ну и кроме того, я хотел как-то загладить свою вину. Я вас обидел. - Уилл поклонился ещё ниже, откидывая руку ещё дальше. - И приношу свои ужаснейшие, искреннейшие извинения. - Он поднял голову. - Я надеюсь вы больше не злитесь. - Может быть, Лили пригласила Алетта просто чтобы подшутить над ним? Ладно, по крайней мере можно было извиниться и не тащить десяток лишних миль и не оказываться с этим сисястым чудовищем наедине.
- Ах, милый баронет, я вас ни за что не прощу, - Лили уцепилась за его руку, присев в реверансе. - Вы - негодяй. Опорочили мою репутацию, ах!.. Как же, как же вы загладите это? Я даже и не знаю, ведь вы женитесь на моей подруге. Негодяйка Алетта, хи-хи... Исполните моё желание, баронет?
- Эх, вы так жестоки! - Уилл медленно повёл Лили к манору. Может, хотя бы дружба с Алеттой заставила бы этого демона оставить его в покое. Хорошо, если не наоборот. - И какое?
- Хи-хи, вы так спешите, баронет. Плохое свойство для мужчины. Пообещайте сначала.
Лили хлопнула длинными ресницами, поправляя выбившийся из-под шапочки локон.
- Жизнь так непредсказуема, мисс Лили, что даже я каким-то образом стал баронетом. Зачем давать обещания, если можно просто сделать всё, что сможешь? Тем более, что мне так хотелось бы заслужить вашего прощения. - Уилл вдохнул свежего воздуха, в который вплелись духи Лили. Эта гадюка, которую в него метнула Алетта, стоила всех обид на свете. - Спать спокойно не смогу, зная, что вы меня не простили.
- Всё, что сможете? Хи-хи, я запомнила это, милый баронет. Я запомнила это.
Они дошли до входа в особняк и Уилл поручил Лили одной из служанок, не решаясь остаться с дворянкой даже вблизи пустой комнаты. Видимо, Лили всё-таки решила уцепиться за его увёртки, как за обещание, зря. Он виновато улыбнулся змеюке в юбке.
- Постараюсь, вы главное простите - ведь для женщины это так важно - уметь прощать. Тут я вынужден вас покинуть, было очень приятно прогуляться и побеседовать.
Лили, о неожиданность, хихикнула и последовала за служанкой.
Как только Лили скрылась за поворотом коридора, Уилл сразу послал за своими письменными принадлежностями, написал и отправил приглашение Фламбергам. Ещё несколько часов после этого пришлось принимать гостей, кланяться, представляться, пытаться шутить и быть вежливым. За несколько часов Уилл познакомился с половиной родового дворянства Англии и прошел три круга ада, окончательно решив, что принимать гостей - это не его. Монфоры, Монтгомери, Лидсы, Говарды, Фицурсы, Бошаны - фамилии с трудом ложились в голову. В какой-то момент появилась Алетта. Девушка весело хихикнула и сбежала в особняк, явно забавляясь его страданиями. Потом прилетел голубь с письмом от Кромвеля:
Баронет, невыразимое счастье охватило всю нашу канцелярию от вашего отчёта. Мы были восхищены полётом вашей мысли и решили, что раз уж у вас свадьба, то пусть Вустером займётся сэр Френсис Брайен. А вы празднуйте, совет да любовь вам. И Лонгфрамлингтон, разумеется.
Такой тон начальника не сулил ничего хорошего, так что даже стало не по себе. Интересно, Кромвлель надеялся вызвать переназначением какое-то соревнование или просто стал меньше ему доверять? В любом случае, Уилл сейчас не удивился бы и не огорчился даже увольнению. Хотя увольнение по сути тоже ничего не решало.

По голове как будто ударили молотком. Ему даже показалось, что он услышал хруст собственного черепа и хлюпанье мозга. Фицалан смотрел на него десятком красных глаз из чёрной прорехи в разбитом зеркале. Он сам был этим зеркалом. Справа зеркало отражало догорающую свечу, слева и вверху был виден рыже-зелёный мазок, как от измазанного в краске рукава. Глаза и тьма надвигались, и казалось под ним сейчас разойдётся пол. Уилл тут же закрыл глаза, с силой растирая их правой рукой. Его даже не успел захватить страх, только ступор. Какого чёрта это было? Уилл никак не ожидал ничего даже близко похожего, даже зараза из ада не вызывала такой боли. Хизер в тоже время выглядела совершенно обычно.
- Извините, пожалуйста, резко заболела голова. Блики.
Кем был Фицалан? Чёрт возьми, даже не демоном! Может это было какое-то проклятие или он просто уже сошел с ума? Временами казалось, что Уилл просто рехнулся и все эти зайцы и невидимые вампирши ему просто чудились. Уилл с трудом выпрямился.
- Нет, вы знаете, ещё не особо поладили. Думаю, со временем это придёт. Насчёт вашего задания, может вы хотели бы мне что-нибудь рассказать, что-то что имело бы значение для поисков?
- Это ведь вы привезли такие новости, - вздохнул Ричард, продолжая теребить несчастный цветок. - Откуда мне знать, что может иметь значение? Но вернемся к леди Алетте. Чем вы ей не угодили?
Раздражающая боль в голове и глазах никак не отступала, а Фицалан и глазом не моргнул. Ни одним. Уилл потёр висок.
- Скверным характером и отсутствием чувства юмора, сэр. Но в первую очередь тем, что я ни черта не смыслю в этикете, и плохо учусь.
Уиллу хотелось кому-то выговориться, о том, что он чувствовал себя дураком потому что сразу стал препираться, а не пообещал золотые горы и вечную любовь, как это делали влюблённые. И потому что не хотел сам идти сейчас к Алетте, чтобы не почувствовать себя ещё большим идиотом. Но если бы он и стал говорить об этом, то наверное, не при Хизер. С другой стороны, когда он вообще видел лорда без сестры? Головную боль хотелось унять силой, но силы не было. Уилл не знал, как относиться к лорду после увиденного. С другой стороны, не сам ли он был посланником ада, и не сам ли разговаривал с Сатаной. Уилл вздохнул, говоря правду.
- Знаете, я чувствую себя дураком, и кажется, что окажусь трижды дураком, если сейчас попробую ей как-то угодить.
Фицалан хмыкнул, глянув на свою Хизер.
- С женщинами... с жёнами всегда непросто. И дело не в этикете, даже не в характере. Мало кому дозволено выбрать себе супруга по душе, и приходится мириться с тем, что отец... или синьор решают земельные и политические вопросами вашими судьбами. Знаете, - он неожиданно светло, мальчишечьи улыбнулся, - я видел свою бывшую супругу, леди Клариссу, до свадьбы ровно полтора раза. Один раз на помолвке и второй раз, когда валял по сеновалу дочку мельника, а леди изволила прогуливаться по деревне. Впрочем, тогда я был слишком юн, чтобы понять - важно находить общее. Музыка. Разговоры. Интересы. Даже брак, потому что вас к нему принудили обоих. А примириться лучше уже после свадьбы. Женщины всегда нервничают накануне. Им кажется, что если у них на венчании локон ляжет не так, то наступит что-то вроде Апокалипсиса и Всемирного Потопа одновременно.

Хизер закашлялась в платок. Уилл проследил за движением лорда, за тем, как тот коротко глянул на сестру. Что-то осталось недосказанным, и спрашивать пока не хотелось. Шрам был внушительным, с такой раной не часто и выживешь.
Уилл вздохнул, решив, что он и так много чего узнал, и не желая быть назойливым. Но неужели он впервые зацепился хоть за что-то, связанное с этими треклятыми гривнами? Хотя дело всё равно не казалось лёгким. От просьбы рассказать всю историю Фицалан нахмурился, но рассказ начал. Английские слова путались с чуждо звучащими гэльскими, и половина гортанных слова, кажется, вообще не имела замены в английском.
Речь шла о гэльской красавице, которой захотел обладать бог загробного мира и какого-то там холма - Миддхир. Миддхир похитил эту самую Этайн, а подаренными гривнами обозначил, что жена его. Но девушка бежала, растеряв или выкинув гривны по дороге. И по накалу и по ощущению погони рассказ имел что-то общее с тем, что говорила ему Мэри об Изабелле. Но чёрт, не тащиться же ему в богом забытую Шотландию только от того, что истории были чем-то похожи. Ни о месте, ни о имени отца в легенде речи не шло, и назвать их лорд не смог. В итоге по легенде Миддхир до сих пор искал свою жену, а гривны бесследно исчезли. Об этом нужно было подумать, вспомнить весь рассказ старушки Мэри и подумать. Что-то она говорила об утопленниках, и это Уиллу никак не нравилось. Может быть монеты в итоге оказались в воде под мостом в Бервике? Уилл оторвался от столба. Радовало, что у него теперь хоты бы было о чём думать и что сверять.
- Хм, прыткая в итоге оказалась женщина - убежать от бога. Спасибо, думаю эта история мне поможет. Что касается вашего задания - я постараюсь их разыскать и в этот раз, если не схватить кого-то, то хотя бы узнать побольше.
Уилл как раз собирался на север, а шлюхи, почему-то ему казалось, были именно там, где было больше католиков и меньше людей канцелярии. Странно много гэльских слов вплеталось в речь Фицалана, и на Хизер Уилл бы обязательно взглянул ещё раз зрением ловца, если бы не боялся ослепнуть или обосраться.
- Будьте осторожны, Уилл, - отстраненно заметил лорд, невидяще глядя на шмеля, кружащего вокруг пышного пиона. - Что-то подсказывает мне, будто старушка Мэри опаснее дракона святого Георгия. Впрочем, вам сегодня лучше отоспаться. Завтра тяжелый день.
- Надеюсь, она хотя бы не вселится в мою мать. А выспаться, действительно, стоит. Не часто в последнее время выдавалась возможность - столько перемен. - Уилл тоже взглянул на цветок, потом перевёл взгляд на лорда и леди Хизер, мельком отметив кольцо с аметистом на безымянном пальце девушки. - Не знал, что вы развелись. И следует ли мне поздравить леди Хизер с помолвкой? Видимо, кому-то изрядно повезло.
Кольцо с аметистовым камнем Уилл заметил сразу, но только сейчас разговор сам повернул в нужные русла, когда такой вопрос был в пору. Странно, что до этого Уилл ни разу не слышал о помолвке, о таком матушка бы точно упомянула. Хотя, учитывая Хокуэлл, он шатался чёрт пойми где уже с месяц. И в самом деле, ведь для всех остальных уже прошло почти две недели. При том, как Фицалан любил компанию сестры, интересно было узнать, с кем её в итоге обручили. Сама Хизер Уиллу нравилась, не столько из-за того, что была красива, сколько за то, что не раз сберегала ему пару-другую зубов. И тот подарок, который она выбрала, теперь выглядел совсем по-другому. Хорошо было бы как-нибудь вернуть долг.
- Леди Кларисса - католичка, - коротко пояснил Фицалан, будто это было веским поводом для развода. - И благодарю за поздравления. Мне и в самом деле в кои-веки повезло.
Уилл сдержал удивление. Значит, ему не показалось, да, впрочем, тут и не могло показаться, хотя такой открытости он не ожидал. Значит, пользуясь Реформацией, Фицалан избавился от нелюбимой жены и решил жениться на сестре. Ну, в общем-то и правильно сделал, конечно если не сослал жену в монастырь или ещё куда похуже. Жизнь в монастыре вообще была не сахар, и чем дольше Уилл ездил по стране, тем лучше это понимал. Странно, что такой знатный человек просто так выбросил жену, учитывая сколько шуму из этого обычно выходило. То ли Ричард совсем не мог её терпеть, то ли ему наставили рога или натворили ещё чего такого. Уилл улыбнулся. Так или иначе хорошо, что умиротворяющая леди Хизер, а не кто-нибудь другой. Он поклонился девушки, вполне искренне улыбаясь.
- Тогда поздравляю вдвойне, леди Хизер. Никто ещё столько раз не спасал моей головы. Искренне желаю вам счастью. - Уилл поднял глаза и по пути опять наткнулся на шрам. - После свадьбы я думаю поехать на север, кажется мне, там есть всё или почти всё, что ищу. Если ваш шрам напоминает о себе, я мог бы его осмотреть. Вы получили его на дуэли?

Ричард отсалютовал Рольфу взмахом шпаги и щелчком каблуков.
- Берите шпагу, милый сын, - сэр Рольф повторил движение Фицалана, отбрасывая маску в сторону. - И не обращайте внимания на круги. Они всего лишь напоминают нам, что нужно атаковать противника, не давая атаковать себя. Мера пропорции. Вы слышите, как поют грани, сэр Ричард?
Уилл снял себе шпагу, и встал ближе к сэру Рольфу, повторяя движения обоих. С каждой секундой лорды звучали всё претенциозней и кажется ему сейчас должно было крепко достаться. В любом случае, раз не хватало умения и практики нужно было просто продержаться подольше. Фицалан мог считать, что ему дали неплохую фору.
- Однако, мистер баронет, как легко вы забываете вассальные клятвы, - Ричард, нет - Дик Фицалан, улыбался только губами, холодно глядя мимо Уилла. - Ваш сын, сэр Рольф, не только граней не слышит, но и берегов не видит. Впрочем... У каждого будет свой Ронсеваль, не так ли?
Кажется, по дороге к ним лорд скользнул и пару раз больно ударился задницей о ступени. Атмосфера в зале стала неприятной, вязкой. До этого Уилл рассудил просто, встав на сторону, как сказал сэр Рольф, бойца, который был слабее. Да и до жути глупо было заставлять его делать такой выбор, когда он только познакомился с отцом жены. Уилл промолчал, не став отшучиваться или льстить.
- Ронсеваль, сэр Ричард? Потерявших Авалон не восславит Рим. Так, кажется, говорил этот полководец? Как бишь его?.. Но Олифант уже трубит. l'barriere!
В комнате резко похолодало. Рольф сделал шаг вперёд. Остриё блеснуло слева, справа, ударило вперёд, чуть не достав Фицалана. Уиллу стало не по себе - бой совсем не походил на тренировочный. Он взвесил в руке собственный меч, холодный и жутко тяжелый. Сейчас Рольф должен отойдёт и принимать атаку придётся ему. Откуда такая жесткость?
- Аплодисменты Рима, как мне смутно помнится, доставались гладиаторам. Рабам, умирающим на потеху. Потерявшим дом, землю, богов и самую свою суть.
Дик сделал шаг вперёд, отбил удар, кольнул, достав Рольфа.
Уилл тут же шагнул наперерез и сделал два ложных выпада. Он едва успел заметить красное пятно на плече тестя. Нужно было выиграть время, чтобы тот восстановил равновесие.
- По большей части, сын моего друга, всё это лишь серия катастроф, ведущих к победе. Ничто так не поднимает дух, как...
- Не мечтайте, друг моего отца. - Дик легко отбил оба финта и скользнул мимо Уилла, кольнув Рольфа в лицо.
- Вы уже лишили меня мечты, сэр Ричард. Нежного, лилового цветка.
В голосе Рольфа не слышалось ни злости, ни грусти. Только удовольствие от хорошей драки да уважение. Тесть опустил шпагу, отходя к в сторону и легко опираясь на колонну. Струйку крови, стекающую по щеке, он будто и не замечал.
- Благодарю за бой, сэр Рольф, - Фицалан снова отсалютовал шпагой и хотел было привычным движением вбросить её в ножны, которых не было, но остановился и слегка недоуменно поглядел на Уилла. - Урок окончен, дорогой баронет.
Уилл пожал плечами, опуская шпагу и поклонился. Напряжение спадало неохотно - он думал, что придётся продолжать. До этого нужно было атаковать, а не просто отвлекать Фицалана. В настоящем бою так можно было и умереть. Нужно было узнать, что это было за странное напряжение. Лорд развернулся и пошел из комнаты, хмурясь.
- По чести сказать, Уилл, не стоило оскорблять своего престарелого отца предательством сюзерену, - задумчиво просветил Уилла Рольф, глядя вслед лорду и рукавом утирая лицо. - Но вы молоды и еще успеете понять, что вассальная клятва важнее брачной. Но хорош, стервец... Кто бы мог подумать, что у Ричарда Фицалана вырастет такой сын? Впрочем, не важно. Скажите, вы поладили с Алеттой?
"Поладили с Алеттой, нет, ну поладили с Алеттой?"
Голос в голове выходил жутко противным. Они что сговорились, что ли?! И ведь его невесту, наверняка, доставали такими же вопросами. Уилл вздохнул, потирая переносицу.
- Нам потребуется время, чтобы понять, поладим мы или нет. Но мне Алетта очень понравилась, честно. - Уилл тут же почувствовал себя неловко и захотел скрыться, поклонился. - А теперь позвольте мне откланяться и пойти исполнять приказ сэра Ричарда.

13 апреля 1535 г. Рочфорд. "А вы с Алеттой поладили?" !!!!!

Утром пришли слуги, непривычно вежливо попросили Уилла переодеться перед утренней службы. То что он не спал всю ночь чувствовалось, но перед самым рассветом стало легче. По крайней мере в этот раз не пришлось спать под землёй на одном уровне с могилами. После этого Уилла переодели в дорогую одежду и он отстоял службу. Из-за бессонной ночи в капелле ощущение было такое, будто к нему в комнату ввалилось куча народов. Стройный священник сорока лет с правильными чертами лица вёл службу безукоризненно, говорил красиво и так, что при всём желании мало кто смог бы найти в службе что-то подозрительное или противозаконное. Это было подозрительно.
Лорды на службе стояли рядом и вполне мирно о чём-то беседовали, усмехались и переглядывались. Алетту Уилл так и не увидел - это была плохая примета. Сейчас Уилл, кажется, её понимал - из-за ожидания увидеть невесту хотелось только больше. Перед завтраком его опять переодели и Уилл окончательно почувствовал себя ребёнком, который вообще не понимал, что происходило. Завтрак был богатым и разнообразным, но он бы с радостью обменял его на пару часов сна.

Отдельно Фицалана получилось застать только в саду, конечно в компании Хизер. Уилл вежливо поклонился, с обоими он уже здоровался утром, но почти не говорил.
- Только хотел сказать, что вы вчера невероятно фехтовали. На секунду мне даже показалось, что вам с сэром Рольфом есть из-за чего спорить, такое напряжение.
- Вы ночью молились, баронет, или вас бесы соблазняли? - Недоуменно спросил Фицалан, хмурясь. - Что невероятного и напряженного в обычной гасконаде, да еще и по правилам?
Хизер спокойно кивнула, хлопнув ресницами.
- Я не видела этой схватки, но наверняка и сэр Ричард, и сэр Рольф вели себя с благородством, уважением и спокойствием, подобающими их положению и возрасту. Я слышала, милый Дик даже назвал вассалосвата героем, разве нет?
Лорд ласково улыбнулся, подворачивая рукава черной рубашки. На обнажившихся запястьях распластались в галопе лошади, прикрытые ветвями рябины, преследуемые воронами. Между ними виднелись уголки странного трилистника. Татуировки опоясывали руки Фицалана, будто браслеты.
- Смею заметить, дорогая, я был без преувеличения хорош. Видели бы вы, как сверкала шпага! Будто тысяча молний. Или эти ваши кружева. Присутствуй там барышни, они бы млели и таяли. К слову, в деревне много премилых крестьяночек. Вы заметили, Уилл?
Татуировки показались Уиллу жутко необычными - никогда он ещё таких не видел, и странно было что Дик выбрал именно такой рисунок. Он улыбнулся.
- Нет, что вы, был занят молитвами. Ни одной не заметил, и особенно - той рыжей. У вас очень необычные татуировки, они что-то значат? Я тоже думаю, не набить ли себе что-нибудь, после того, как увидел татуировку у Ворона.
- Это символ принадлежности к воинскому братству, - беззаботно пожал плечами Фицалан. - Жаль, что вы ничего не заметили, баронет. Даже того, какая здесь замечательная вода.
Уилл никогда не слышал о воинском братстве, участие в котором обозначалось такими татуировками. Странно оно было. И намёка Фицалана он совсем не понял. Причём тут вообще вода? Уилл отпустил под землю лёгкую волну, прощупывая почву под манором. Но ничего необычного не нашел. Он не понимал, и головная боль с тех пор, как он увидел те красные глаза в зеркале, не проходила. Может нужно было взглянуть на Дика ещё раз? Уилл пожал плечами.
- Я многого не замечаю, милорд. Что вы имеете в виду?
Фицалан снова пожал плечами, но уже нетерпеливо и тоскливо глядя на манор.
- Вы же знаете Библию, господин комиссар? Припомните притчу о сеятеле.
Уилл задумался на пару секунд, вспоминая деревню, которую он проезжал. Там, и в самом маноре женщины, и правда, были миловидными. Но при чём тут была притча о вере, и местах, где она росла. Не могло быть, чтобы Рочфорд был наполнен оккультистами или какими-нибудь поклонниками старых богов. Но тогда татуировки на руках Дика выглядели ничуть не менее подозрительными, чем молодость женщин. И зеркало, зеркало вообще было не похоже ни на что. Нужно было проверить всё зрением ловца и просто проверить. Уилл задумчиво кивну, решив отстать уже от лорда.
- Да, я подумаю над этим. - В воротах послышался стук подков и в замок въехал магистр Циркон. Полностью перетянув на себя внимание Уилла. - Не хотите встретить сэра Циркона вместе со мной?
- Разумеется, я встречу лэрда вместе с вами, - не менее задумчиво согласился Фицалан.

Магистр был верхом на рыжем жеребце. В глаза бросался арбалет за спиной, два меча - за плечом и на поясе; потом взгляд доходил до швов на старом чёрном оверкоте. Удивительно, как человек, стоявший выше Фицалана, мог одеваться скромнее, чем Уилл сейчас. Впрочем, Уилл не одевался - его одевали. Но вот, что по-настоящему сбивало с толку, так это возраст михаилита - тот кажется стал ещё моложе, немного похудел и как будто вытянулся. Улыбчивый и спокойный - это кажется, вообще было у Циркона в привычке. Уилл низко поклонился, думая, не был ли он единственным идиотом в округе, продавшим душу только за то, чтобы выбраться из ада.
- Здравствуйте. Спасибо, что приняли приглашение, вы оказали нам честь. Вижу, леди Бадб не с вами, надеюсь с ней всё благополучно и я, не приведи господь, ничем её не обиде?
Вообще, Уилл был даже рад видеть Циркона, потому что, не считая Дика, это был единственный гость, которого он знал и сам пригласил.
- Dia dhuit, - мурлыкнул Циркон, легко спешиваясь.- Миледи слегка нездоровится, но деликатность её положения не помешала ей приглядеть за пирогом.
Он поискал глазами слугу, который обязан был принимать свадебные дары, и поманив того, всучил ему объемистый короб с седла.
Фицалан, до этого почтительно молчавший, вздохнул.
- Я вынужден просить вас о чести посвятить баронета в рыцари, магистр. Сэр Рольф также считает, что здесь нет рыцарей выше вас.
Циркон приподнял бровь, по-кошачьи наклонив голову.
- Это мой долг, - позабавленно согласился он. - Хотя сперва я желал бы переодеться.
Уилл ощутил себя жутко неловко из-за того, что говорили о нём. Он до сих пор, не понял за что именно Фицалан решил пожаловать ему рыцарство, но спрашивать было невежливо. Он опять поклонился почти одновременно с Диком, который затем неторопливо зашагал в сторону капеллы.
- Надеюсь вы передадите леди Бадб мою благодарность, и примите поздравления? Позвольте, я вас провожу.
- Непременно, - умудрился одновременно на всё ответить Циркон, снимая с жеребца сумки и открывая для него торбу с овсом. - Пригляди тут, Феникс.
Конь согласно всхрапнул, мотнув черной гривой.
Уилл взглянул на Циркона, так же, как до этого на Фицалана. Магистра обволакивала серая, явно что-то прячущая, пелена. Только где-то на фоне виднелся такой же зелёный мазок, как у Дика. Уилл моргнул, отгоняя картинку. Голову пронзила боль, ещё сильнее прежней. Что это было, почему у него так болела голова? Он уже проверял себя силой, но ничего, что могло бы вызвать такую мигрень, не нашел. Казалось, череп сейчас лопнет, как шкурка перезревшего арбуза. Весёлый шум гостей, доносившийся из манора, вгонял дополнительные гвозди в затылок. Хор уже распевался, но громче всех были три менестреля, орущие как мартовские коты, и все вразнобой. Что вообще происходило, и как он сюда попал? Господи, может это всё ещё была пустыня, просто кто-то решил разнообразить пытку?
Фицалан был неведомо чем, Циркон, он подозревал - тоже. Один Уилл был нормальным. И они хотели посвятить его в рыцари. Сейчас казалось, что он сошел с ума и вот именно мигрень должна была стать главным знаком безумия. Тем самым крючком, которым пользовались герои из книг, чтобы понять, что у них основательно поехала крыша. Уилл попытался разглядеть, не было ли у Циркона татуировок на запястьях, но под кучей побрякушек было невозможно хоть что-то разглядеть. Он не спеша повёл Циркона к дому.
- Надеюсь, дорога выдалась спокойной? Если позволите, я бы хотел спросить у вас совета по поводу одной древней легенды. О гривнах Этайн.
Магистр задумчиво кивнул, чуть пригасив улыбку.
- Странно, что вы спросили об этом. Особенно, если подумать, что подарок к свадьбе у меня не самый обычный, хоть в Шотландии ему бы порадовались.
Он покопался в одной из сумок, доставая и разворачивая сверток. На ладонях, покрытых застарелыми шрамами, лежал золотой обруч, на котором состязались в беге лебеди и зайцы, выглядывая из зарослей чертополоха.
Уилл недоверчиво уставился на украшение. Да быть того не могло. Чёрт возьми, они все были каким-то хреном связаны! И гривны, которые от него хотела получить Мэри, и Фицалан, который что-то недоговаривал, и магистр Циркон - на которым был точно такой же мазок, как на Дике. Но кем бы магистр не был, подарок был то, что надо - полезнее золота, и успокаивающее мёртвых лесавок. Уилл улыбнулся.
- Хоть я и не шотландец, но очень благодарен. Спасибо. И передайте, пожалуйста, благодарность леди Бадб. Я бы сказал, что не заслужил такого подарка, если бы он не был так хорош, и я бы не боялся, что вы заберёте его обратно. Выглядит замечательно, жаль, что нет гривен. Как думаете, у меня получилось бы их отыскать?
- Ищите и обрящите, сын мой, - усмехнулся Циркон, дернув плечами. - Скажите, вы поладили с леди Алеттой?
Уилл захотелось заорать и наброситься на Циркона. Они что, сговорились и решили над ним поиздеваться?! Это уже было ни в какие ворота! Он же разговаривал с ней всего один раз. Уилл на секунду закрыл глаза, приходя в себя, и ответил спокойно.
- Знаете, я ведь здесь всего пару дней и половину этого времени не могу видеться с невестой. Да и вообще из-за свадьбы слабо понимаю, что творится кругом. Но вообще, если отвечать честно - нет, пока не поладил. И один господь ведает, как ей угодить и не обидеть.
- Женщины послушны, когда счастливы, - улыбка магистра приобрела отчетливо задумчивый оттенок, будто он делился своими мыслями. - И не обидчивы, когда довольны. Поладите. С вашего позволения, мне необходимо переодеться в облачение. И убедиться, что перед акколадой соблюдены все необходимые формальности.
Уилл кивнул, вырываясь из задумчивости, которую навели на него слова Циркона.
- Да, конечно.
Счастливы, значит?

- Хокуэлл в руинах, - негромко говорил седой рыцарь своему соседу, немолодому барону. - Север неспокоен. Пожалуй, следует засеять побольше полей.
Эти слова отогнали желание глупо ухмыльнуться. Неужели то, что случилось в Хокуэлле, могло привести к масштабному восстанию? И ведь за многое был ответственен именно он, и ехать Уиллу было приказано на север. Нужно было выдумать какое-нибудь прикрытие, чтобы не ехать под настоящим именем. Быть комиссаром в Англии становилось по-настоящему опасно.
Все лишние мысли вылетели из головы, когда Рольф торжественно ввёл в зал Алетту. Одета девушка была в белое с золотой нитью свадебное платье, волосы были распущены. На собравшихся его невеста смотрела безмятежно и невинно, идеально отыгрывая свою роль. Чего, конечно, нельзя было сказать о нём. Уилл принял руку Алетты и встал на колени перед священником. И всё было так просто? Правда одновременно хотелось вскочить на ноги и выбежать из церкви. Священник рассказывал что-то скучное и затяжное. Уилл взглянул на Алетту. Она была красива.
- Вам безумно идёт платье. Никогда бы не подумал, что стоять вот так так просто и одновременно необычно.
- Рыцарство вам пошло на пользу. Такая внезапная любезность.
Алетта вздохнула, благочестиво крестясь.
Уилл тоже перекрестился, склонив голову.
- Метко бьёте. Думаю следующего удара я не выдержу, так что сдаюсь. Что потребуете в качестве репараций с побеждённого?
- Ко двору вы теперь все равно поедете, потому что рыцарь, а король всегда устраивает турнир и пир во славу новопосвященных. Но чего я хочу, - Алетта восторженно глянула на священника, - чего я хочу? Такой выбор богатый! Я хочу, чтобы вы взяли меня с собой, когда соберетесь уезжать.
Уилл сдержался, чтобы не прикусить губу. Взять Алетту с собой? Неожиданно, опасно и заманчиво, потому что она была бы рядом. Да и если бы получилось сделать поддельные документы для обоих, вряд ли бы кто-то предположил, что комиссар путешествует с женой. И к полякам ему больше было не нужно. Но демоны и эти гривны... Но Алетта хотела сама и она теперь была его женой. Времени на разговоры почти не осталось - священник уже подходил к венчальному чину.
- Почему именно это?
- Ох, - внезапно заголосила на задней скамейке дородная пожилая женщина, - пускай тебя Господь благословит! Вот и дожила до свадьбы твоей! Ты его лицо внимательно прочти, как книгу, дитя моё! Ему не хватает переплета, так стань им, ты этого достойна!
Алетта вздрогнула, начала было поворачиваться, но женщину вывели, а священник строго спросил:
- Согласен ли ты, Уилфред, взять в жены эту женщину, Алетту де Манвиль, и быть с нею в болезни и здравии, в горе и радости, пока смерть не разлучит вас?
На секунду оклик вывел из равновесия и Уилла. Во всё происходящее не верилось и почему-то стало страшно, что на моменте, когда спросят не возражает ли кто-то, из зала выкрикнут. Или Алетта скажет "нет". Да, второе, наверное, было бы намного хуже. Не было времени, чтобы объяснить себе какая это важная клятва, продумать всё, осознать где он находится и что происходит. Но выбор был его, это было важно.
- Да. - Слово показалось тяжелым, как гранит и совсем не таким важным, как ответ Алетты. Вообще не важным, по сравнению с её "да" или "нет". Уилл задержал дыхание, не понимая, почему так волнуется, если до этого и не подумал, что Алетта может отказать прямо у алтаря.
Но Алетта согласилась и в зале никто не воскликнул, и на Уилла не обвалились своды капеллы. В этот момент ему почему-то представилось, как Дик хватает меч и пробирается через толпу, чтобы прирезать любого несогласного. Потом Уилл поцеловал невесту, то есть уже жену. Алетта пахла сиренью, дыхание освежало шалфеем. Ему не хотелось отрываться от губ. То, что в зале радовались гости Уилл заметил только через несколько секунд. Потом Фицалан всучил ему мешочек с монетами и они вышли на улицу.

Столы в зале стояли большим квадратом и ломились от еды, в центре выступали уличные актёры, а слуги сновали туда-сюда, поднося новые блюда. Уилл никогда не видел такого количества еды. Чёрт возьми, на столе был даже большой лебедь прямо в перьях. Стол, за которым сидели они с Алеттой, Рольф и Дик с Хизер, был на невысоком помосте. Дик сидел со стороны Уилла, Рольф - со стороны Алетты. Магистр Циркон с задумчивым видом рассматривал кубок за одним из столов неподалёку. Жутко хотелось, чтобы пир уже закончился и можно было спокойно поговорить с Алеттой. На улице до этого было жутко шумно и людно, а переодевали для застолья их отдельно. Сейчас Алетта изящно ела грушу маленькой вилочкой, поглядывая наУилла. Самым паршивым было то, что он не мог просто отсидеться. По традиции им с Алеттой было положено обходить гостей, и это было ужасно. Ко всему этому Уилл не знал, к кому он должен подойти первым, к Дику или Циркону. Понятное дело, что будь его воля, он бы просто подошел сначала к Фицалану, а потому к Циркону. Потому что вряд ли кому-то из них было до того дело. Но кто их знал, эти обычаи? Дик был лордом, Циркон - магистром, а значит всё равно, что тоже лордом. Уилл склонился к отцу Алетты.
- Сэр Рольф, к кому я должен подойти первым?
- Я советую вам, милый сын, обратить свое внимание на Бошанов а после - на магистра, - не менее задумчиво, чем все остальные, покачал кубком Рольф. - И Алетте будет очень приятно, если вы побеседуете с ееподругами.
- Спасибо за совет. - Уилл вздохнул усаживаясь на стул. Видимо, из-за того, что Дик оказал ему честь, став шафером, он был вне всей этой истории с пирогами. Один господь ведал, как ему не хотелось ходит между бесконечными столами. Уилл упёрся о руку, глядя на Алетту. - Вам действительно было бы приятно?
- Если папа говорит, - отстраненно проговорила она, - значит, так и есть.
Уилл продолжил смотреть на Алетту. Подруги, видимо, тоже выбирались из политических соображений. Хотя, Лили кажется была не слишком знатной, так что как раз с ней Алетта могла дружить на самом деле.
- Ну, с мисс Лили я уже знаком, кто остальные?
- Я полагаю, - ядовито заметила его новоиспеченная жена, - что почтенные старушки никак не годятся в подружки. А значит, вам остаются все молодые девицы и дамы.
Среди всех сидящих за ближним столом гостей выделялся моложавый, но плотный, как корявый дуб, барон. Выглядел мужчина так, как будто время от времени душил ради развлечения среднего размера телёнка. Уилл поклонился, пытаясь сохранять расположение духа. По крайней мере наградой за все муки ему станет танец с Алеттой. Во время него как раз можно было продолжить разговор о путешествии на север. Для себя Уилл уже решил, что согласится, и теперь его мучила совесть, а внизу живота играла детская радость.
- Ещё раз здравствуйте и ещё раз спасибо, что удостоили нас чести присутствовать на свадьбе. Не желаете пирога?
Все за столом поглядели на Уилла, а барон пожал руку и улыбнулся. В целом, пока что всё было совсем неплохо, хотя он чувствовал себя жутко неотёсанным. Следующим был Циркон, к которому, как пиявка, прицепилась Лили. По пути он прошел мимо двух пожилых рыцарей.
- Помню, в день моей свадьбы я так напился, что не смог дойти до постели и меня нес на себе шафер.
- Но ты?...
- Не помню. Но жена говорила, что я вел себя, как свинья. - На этом моменте оба мужчины хрипло рассмеялись. Уилл улыбнулся, веселясь истории и тому, что грудастое чудовище преследовало кого-то другого.
- Магистр, вижу вам страшно повезло с компанией. Не желаете пирога?
Если магистр и хотел ответить, то он не успел. Мисс Лилли, о чём-то щебетавшая с ним, живо повернулась к Уиллу и просияла очаровательной и совершенно бессмысленной улыбкой.
- Хи-хи! Ой, баронет, вы такая лапочка, сладенький, так бы и съела! Вы пришли принести запоздалые извинения? За такие чудные глаза я могу и простить. А могу и нет - хи-хи!
- Непременно, мисс Лили. Вижу вы развлекаете магистра интеллектуальными беседами, спасибо. Это важно, чтобы гости не скучали. - Уилл с улыбкой протянул магистру поднос, приглашая взять кусок пирога и благодаря бога за Алетту и Фицалана, потому что если бы ему довелось жениться на Лили, он бы спьяну придушил её в первую же ночь. - Надеюсь вам всё нравится, сэр Циркон, и ничего не мешает?
- Ой, если непременно, то просите же меня, просите!
Лили оглянулась на магистра, чье лицо мигом приняло восхищенное выражение, и снова уставилась на Уилла. Циркон легко пожал плечами, улыбаясь уже так, что казалось, будто он решил соединить уши.
Уилл слегка прищурился, тоже не прекращая улыбаться. Господи, кажется ему даже не нужно было жениться и пить.

- Да какая кровь, - сонно соглашался сосед. - Даже на простынях ее не будет. Мальчишка. Только палец в нос совать, а не...
Уилл сдержался, чтобы не развернуться и не уставиться на сплетников. Он попытался не показать раздражение, обращаясь к послу.
- В Бермондси я полностью провалился, как и в остальных местах, а терпеть неудачи всегда неприятно. И в тысячу раз неприятнее, когда вместо того, чтобы у тебя получилось вовремя вразумить людей, они гибнут. Чего вы хотите?
Посол благожелательно покивал, рассеянно пожав руку одному из гостей.
- Но разве я могу чего-то хотеть, дорогой баронет? И ах, вы знаете, что Вильгельм Завоеватель был бастардом? Так интересно... Иногда ублюдок может стать королем, стоит лишь правильно жениться и правильно распорядиться браком. Доброй ночи, мой дорогой.
С этими словами Антуан Эскален дез Эмар, барон де Ла Гард поклонился, будто и в самом деле был на королевском приёме, а потом подхватил какую-то фрейлину, смешавшись с танцующими.
Уилл остался стоять растерянный. Стало темнеть и слуги стали заносить в зал дорогие восковые свечи. Даже злость и нетерпение вылетели из головы. Посол что, считал его совсем конченным идиотом? Даже то, что Уиллу Харперу пожаловали рыцарство, было чудо. Ну, пусть посол упирал на крайнее честолюбие, которого у Уилла никогда не было, важно ведь было не это. Чего он добивался? Пытался подвести под обвинение в измене или просто переманить на сторону повстанцев? Для первого просто смешно, в такую глупость никто бы даже не поверил. Со вторым тоже всё не клеилось, потому что речь шла о слишком высоком титуле для мелкого предателя. В общем, сплошные глупости.
Уилл пошел к столу, пытаясь понять, что это вообще было. Он не заслуживал даже рыцарского титула, потому что был необразован и не воспитан в дворянских традициях. Не мог даже избавиться от этой вездесущей Лили. Вот Дик - другое дело. Для королевского титула Фицалан подходил почти идеально. Был знатен, уже имел королевские привычки, а главное так хорошо выплачивал его долги. Уилл улыбнулся собственной шутке. В любом случае всё это было изменой, и даже думать о таком было опасно. Да и не считая личной выгоды, что бы поменялось, окажись на троне кто-нибудь другой? Пусть даже Дик. Откат реформы церкви? Огораживания бы не прекратились, потому что за одно предложение короля бы свергли самые богатые дворяне. Но задуматься заставляло другое - если такими идеями пытались соблазнить даже внука ткача, то с ушей Фицалана католики, французы и повстанцы должны были просто не слезать. И обещали, скорее всего, гораздо более внятно и обоснованно. Уилл подошел к своему месту, отгоняя дурные мысли. Благо никаких поводов для подозрения в измене Дик не давал, так что и решать, какую из клятв Уилл бы нарушил, было не нужно. Алетта с лордом уже не разговаривали, и Фицалан сидел с задумчивым видом.
- Я заметила, какое неуважение вы высказали леди Лили, моей старой подруге, - улыбаясь, жарко прошептала ему Алетта. - Так грубо, так невоспитанно. Так этой свинье и надо.
- Господи, я влюбился. - Тихо рассмеялся Уилл, и заговорил шепотом, заняв своё место. - Не будь мы в центре внимания, я бы предложил улизнуть, найти её карету и вырезать колёса зубцами, так чтобы ей было веселее уезжать. Хотите вина?

Магистр ухватил Уилла за рукав, увлекая за собой, к шуму пиршественного зала. Там уже играли вольту, смеялись, повизгивая, барышни, грохотала посуда. Звуков драки не было, не говорила о ней и земля.
- Сын, что с вами? Где Алетта? Магистр? - В голосе подошедшего Рольфа слышалась настороженность.
- Ваш сын злоупотребляет колдовством, - задумчиво сообщил магистр. - Наймите ему учителя, сэр Рольф.
- Учителя, конечно, - согласился тесть. - И холодное прошлое заговорит о походах, боях и победах. Знаете, милорд Роберт, я заново наслаждаюсь тем, как конь закусывает удила, как ложится рука на копье, радуюсь чистоте и простоте.
- Война есть война, сэр Рольф, - магистр, поименованный милордом Робертом, усмехнулся. - У неё тоже есть своя цена, вот только чистоту и простоту иные берут от другого колодца. Надеюсь продолжить этот разговор в более подходящее время. Любовь - это вечно любовь, а ваши дети явно поладили. Вы ведь поладили с леди Алеттой, Уилл?
- Не успели. Может, вы кого-то посоветуете в учителя?
Уилла злило, что ему ничего не рассказали и что он чувствовал себя, как слепой щенок. Ни малейшего понятия, почему это общее помешательство началось и почему закончилось, у него не было. Он не знал, повторится ли оно и не подействует ли в этот раз и на него. Зачем тогда было притаскивать его в зал? Уилл пытался тоньше почувствовать, где стояли сэр Рольф и ближайшие гости, понять их позу по тому, на какие части ступни приходилось больше веса.
Магистр по-кошачьи фыркнул, передавая его в руки Рольфа, и отошел, оставляя после себя только один шаг.
- Я думаю, учителя я найду сам, - вздохнул тесть, опуская Уилла в кресло. - И пока все буйствующие разведены по спальням, отдохните, сынок. Вам предстоит долгая ночь.
- Спасибо. - Уилл время от времени пытался открыть глаза, но ничего не видел. Приходилось бороться с желание стянуть с себя сапоги, чтобы лучше чувствовать пол или и того лучше - просто встать и куда-нибудь уйти. Он чувствовал камень под ногами, так что не заблудился бы. Происходящее и то, что он ничего не видел раздражало так, что вообще не хотелось говорить. Спрашивать, знает ли тесть причину помешательства и почему ночь должна быть какой-то особо длинной. Уилл нащупал свой кубок оценивая по весу, есть ли в нём вино.

Дверь стукнула за последней из вышедших женщин, и этот звук выбил из Уилла все до последней мысли. Как будто по животу стукнули молотком, а от этого стало ещё и щекотно. Они с Алеттой остались одни. Она лежала на огромной кровати, глядя в потолок, вытянув руки вдоль тела. До этого, когда жена стояла в окружении тёток, Уилл успел рассмотреть белую сорочку, закрывающую всё от шеи до самых пяток.
Если до этого всё ещё было терпимо, то теперь он чувствовал себя чем-то вроде мокрого жаворонка, очень неуклюжего и неловкого.
- Хочешь эля? - Голос вроде бы не хрипел. Больше всего думалось, как опять не обидеть Алетту - казалось, что даже переход на "ты" мог её задеть. Уилл подошел к кувшину. Всё-таки чертовски мудро было оставить им возможность выпить.
Алетта вздохнула, так и не глянув на него.
- Хочу.
Уилл наполнил два кубка и протянул один Алетте. По вздоху было невозможно понять, о чём она думала. Злилась на него или чувствовала себя неловко и хотела чтобы всё побыстрее закончилось. Эль был вкусным и крепким. Уилл сделал несколько больших глотков, чувствую как тепло растекается по крови и отгоняет робость. Ладно, он зря затягивал. В конце концов ему повезло больше, чем многим другим, потому что Алетта была жутко красива. Хотелось поговорить о том, как они будут уговаривать Рольфа разрешить ей поехать на север, может быть о слухах, которые явно волновали его жену. Уилл слышал перешептывания, когда ходил между столами, но решил не обращать внимания. И всё-таки называть кого-то женой было непривычно. Наверное обо всём этом можно было поговорить и утром, когда они оба успокоятся. С другой стороны, почему сейчас было не время? В кой-то веке он остался в своей спальне со своей женой, так что им было и решать, для чего время пришло, а для чего нет.
- Мы так и не договорили. Так почему ты хочешь поехать со мной?
Алетта приподнялась на локте, закрываясь одеялом.
- Но разве не должна жена следовать за мужем, как нить за иглой, - недоуменно спросила она. - К тому же, как мы обзаведемся детьми, если вы будете где-то там, а я - при дворе? Вы странный, дорогой муж.
Уилл вздохнул.
- Я не против обращения ко мне на "ты". Всё-таки мы теперь семья. - Алетта была права, но он боялся, что не сможет её защитить, если случится что-то вроде Саутенда. Хотя, как мужу, ему такие сомнения и слабость были не положены - чувство беспомощности тянулось и вязло. Нужно было просто стараться не заходить за границы работы и не рисковать. Уилл допил эль и пожал плечами.
- Ты права, Алетта, значит, поедем вместе.
Он подошел и взял из рук жены кубок, потому что та, казалось, могла растянуть его до утра. То, как растерянно Алетта на него посмотрела, заставило улыбнуться. Странно, что ему так хочется улыбаться от её смущения, когда он сам волновался. Уилл отложил кубки и стянул с себя рубашку, склонился над женой и поцеловал её в губы. Ощущение было такое, будто он сделал ещё один глоток пьянящего эля. Происходящее было совершенно нереальным. Уилл перенёс вес на кровать, руками нашел под тканью грудь, спустился ниже и попробовал поддеть сорочку, но Алетта испуганно в ней вцепилась. Он мягко улыбнулся, глядя ей в глаза.
- Тебе нечего бояться, ты же безумно красивая. - Главное, чего Уилл не понимал, это откуда у него самого взялось столько уверенности. Пока что пришлось просто целовать её в верхнюю часть шеи, которую не закрывала ткань. Его собственное сердце кажется выписывало круги внутри груди.
Алетта упрямо молчала и держалась за камизу с отчаянием утопающего, схватившегося за ветку. Уилл отодвинулся, перенеся вес на колени и пока оставив сорочку в покое. Идея просто раздвинуть Алетте ноги ему не нравилась.

Особняк казался необъятно большим, так что после его одноэтажного домика, воспринимать своей получалось только одну комнату. Как будто он где-то её снимал. Уилл чувствовал всё громадное строение вокруг себя. По крайней мере этот день закончился. Он, конечно, всё равно не понял что случилось, но скоро все должны были разъехаться и в маноре должно было стать тише. Наверное, ему даже нравилось это место, когда не было гостей, шума и странных припадков.
Странно, но сейчас он совсем не чувствовал себя одиноким или потерянным. До этого казалось, что ничего не может быть хуже такой ссоры с матерью, а теперь домик в Лондоне как-то совсем отдалился. Была Алетта, было много работы и дел на севере. Уилл прислушался к тихому дыханию жены. Удивительной штукой была семья, совсем чужой для тебя человек становился самым близким и всё вокруг менялось. В такие моменты начинаешь задаваться вопросом, кто ты вообще такой, и какие из поступков именно твои, а не просто вызванные тем, что вокруг. Ну, во всякой глупости остановка была не виновата, так что её можно было уверенно оставлять за собой.
Захотелось начать биться головой о стену за кроватью. День был наполнен глупостью от начало и до конца, и теперь стал туманным и непонятным. Нужно было найти этих чёртовых шлюх, чтоб Фицалан не думал себе. Уилл лениво перешел от особняка к своему телу и смоле в нём. Та не двигалась и не росла. Ладно, всё это должно было пройти, как вода на горячем песке, и остаться с ним должна была только Алетта. Уилл спокойно выдохнул, утопая в мягкой кровати. Чёртова сорочка была должна ему неудачу...

- Леди Бадб... Наверное, это странно - сменить величие на брачный браслет, стать из хозяйки, великой госпожи - служанкой своего раба, - в голосе Морриган звучала горечь. - Она всегда глядела в его очи влюбленной дурочкой. Почему он жалеет тебя, любопытно? Что в тебе, мальчик, что все её любимые илоты спасают тебя?
Уилл сдержался, чтобы не пожать плечами. Он сам не знал, наверное дело было в чём-то вроде помощи самым сирым и убогим. Значит, кроме демонов были ещё древние богини и его сюзерен служил одной из них. Делало ли это Уилла вероотступником? Не больше, чем служба демонам.
- Но очелье и в самом деле помогло. Смотри.
На утёсе, высоко возвышающимся над влажным, душным лесом, где воздух гудел от крыл насекомых, где резко перекрикивались птицы, стоял большой зеленый шатёр. Закат бросал алые блики на него, на стяги с воронами и лаврами, вьющиеся по ветру. Поодаль, у костров, над которыми жарилось что-то очень ароматное и несомненно мясное, хихикали тонконогие, миловидные девицы, тискаемые рослыми, плечистыми воинами.
Молодые, красивые, сильные, они пили вино, смеялись и ели. А потом разговоры стихли, ладони нескольких мужчин ударили по щитам и шлемам, а статный блондин с изяществом, которое трудно было ожидать от него, вскочил. Оставшиеся щиты тут же полетели ему под ноги, образовывая помост, и воин принялся... плясать, отбивая каблуками сапог сложную дробь, которой аккомпанировали шлемы. На мгновение он остановился, протягивая руку к соседу.
- Nis, an seo!
Тот блеснул улыбкой, поднимаясь, и вскоре две пары ног чеканили дробь, выплетали сложный рисунок на щитах. Мужчины сходились и расходились, одновременно поворачиваясь и разводя руками, красуясь мощью тел. Они вертелись вихрями, падали оземь и текучим прыжком снова оказывались на ногах. Когда шотландцы танцуют хайланд, они не улыбаются - это известно всем. Ведь это танец воинов, танец-битва, а можно ли смеяться во время побоища? Воины - улыбались, и улыбки становились тем шире, чем чаще били ладони в шлемы и щиты, чем громче пели собравшиеся в круг. А затем музыка стихла, танцоры потянули из ножен мечи, чтобы скрестить их под грянувший напев. Дробить щиты они не прекращали, и в этом танце, где ноги пели с клинками, где клинки скрещивались, подкидывались в воздух, плясали в руках, чувствовались тягучие ноты древности, пряная горечь бесстрашия, упоение боевого неистовства, солоноватый привкус крови - и чести в ней. Ладони последний раз ударили в шлемы, ноги - в щиты, а мужчины замерли, остановились, уподобившись статуям. И прежде, чем вернуться на свои места, поклонились друг другу под крики соратников.
- Одна из гривен в этом шатре. В доме моей сестры, Бадб Каты, Неистовой. Леди Бойд.
Уилл склонился, внимательно рассматривая шатёр. Танец, природа - вообще всё вокруг было необычным и интересным. Солдат было человек двадцать, стояли они чуть поодаль. Дик, конечно, выбил из него не всю дурь, но на то, чтобы попытаться обворовать богиню, уже не хватало. Да и свинством оно бы было - проще было попросить и узнать, что захотят взамен. Только вот, дома ли была Бадб? И вообще, беременная богиня - звучало небезопасно.
- Хм, вы предлагаете подстраховать меня, пока я буду пробираться туда или очелье - это что-то вроде пропуска?
- Теперь я понимаю, - задумчиво сообщила Морриган, кивнув сама себе. - Они просто жалеют дурака. До этого шатра - тьма и тьма шагов.
Богиня протянула руку, постучав кулаком по воздуху, отчего тот мелодично загудел.
- И я - не воришка. Да и долг не мой.
- Справедливо. - Уилл попробовал повести рукой в футе от земли, там где должна была быть воображаемая стена. Рука наткнулась на что-то вроде воловьего пузыря, или кожи на барабане. Он слегка нажал, проверяя упругость невидимой перегородки, но та неожиданно выгнулась и плюнула ему в лицо комком какой-то зелёной жижи. Уилл отшатнулся, оттирая лицо. Пахла слизь мятой и свежестью. Говорила ему мать - не трогай невидимых стен.
- Кхе. С пеленой точно что-то не так... Неужели вам так не терпится получить гривны, что вы даже сами меня сюда привели. Или дело в чём-то другом?

УИЛЛ "Sgriosadair" ХАРПЕР

14 апреля 1535 г. Рочфорд.

Когда утром в комнату ввалилась вся та толпа, которую ночью подкупал Дик, Уилл от неожиданности чуть не вскочил с кровати. Пока он пытался понять, что происходит, почтенные гости оглядели простыню на предмет следов и, довольно кивая, скрылись за дверью. Вслед последней из матрон полетела подушка, но та закрыла за собой дверь и мести не вышло. Нужно было найти способ запирать треклятую дверь.
"Вторгаются тут всякие".
Голова прояснялась не сразу и Уилл потёр глаза, задумавшись, ни сном ли оно всё было. И главное, чего он вчера не понял - при чём тут было очелье.
Уилл на время отложил мысли о странном лесе, и взглянул на жену. Алетта сонно потирала глаза, только просыпаясь, так что было приятно просто наблюдать. Слуги оставили на кровати подносы с кашей и тоже исчезли. Уилл улыбнулся жене.
- Видимо, рано или поздно нам придётся выстраивать в двери баррикаду. Как ты себя чувствуешь?
- Замечательно, - с чувством ответила та, спихивая ногой поднос и устраиваясь поудобнее на его плече. Разлетевшиеся по коврам каша и осколки посуды ее совершенно не смущали. - А куда мы поедем на Север?
А настроение Алетты заметно поменялось со вчерашнего вечера, наверное, дело было в том, что теперь ей было не о чём волноваться. Он не стал обращать внимания на разбросанную по полу еду.
- В Лонгфрамлингтон, инспектировать женскую обитель - там случай необычный, потому что настоятельница сама попросила о проверке. А это вдвое подозрительнее обычного, хотя это тебе, наверное, скучно. - Уилл провёл рукой по светлым, растрёпанным волосам, наблюдая, как слуги начали заносить подарки. Чувствовать её на груди было приятно, заставляло успокоиться, почувствовать себя сильнее. - Ну что, посмотрим, чем нас одарили?
- Мне - интересно. Никогда не была в Лонгфрамлингтоне. Это же почти в Шотландии?
Алетта потянулась к первому свёртку, разворачивая его. В руках блеснуло то самое очелье.
- Дорогая вещь, - заметила она, примеряя его. - Можно будет продать. Мне к лицу?
Уилл стукнул себя по лбу.
- А мой подарок? Колье уже искать бесполезно, так что... - Он подтянул свою сумку и достал из неё камень. - Вот, ограничимся пока этим. Ювелира, чтобы оправить найдём по дороге, может быть и в Шотландии. А очелье тебе идёт, конечно, но оно необычное, так что осторожнее. Его подарили леди Бадб и сэр Циркон, и у него интересная история.
Уилл вкратце пересказал Алетте, рассказанную ему Диком легенду, следя за тем, чтобы жена не заскучала.
- И самое важное то, что мне нужно найти эти гривны. Я задолжал их одной выбивательнице долгов, за подготовку Саутендской церкви к оммажу. Потом расскажу тебе и об этом.
Алетта скептически покрутила камень в пальцах, задумчиво приложила его к груди - и кивнула, приникая к щеке поцелуем.
- Спасибо, он милый. Но я все равно хочу колье! Но если очелье такое опасное, что с ним надо быть поосторожнее, то тем паче, мы его продадим. И обидимся на Бойдов. Кто вообще дарит опасное на свадьбу?
Уилл улыбнулся - было смешно, что обижались они теперь вместе.
- Обижаться не на что, потому что оно может оказать очень полезным и они как будто читали мысли, когда решили его подарить. Так что лучше просто отложить. - Он отчаянно пробежался взглядом по блестящим украшениям, коробкам и посуде. Отыскать свой подарок получилось с трудом, но он дотянулся до выбранного Хизер колье. То лежало рядом с Алисиной коробкой, которую Уилл отложил так, чтобы Алетта не дотянулась и случайно не открыла. - Вот и оно, позволь я его тебе примерю. А камешек тоже отложи, я его сделал сам, так что таких наверное и во всей Англии не найдётся.
- Я это колье буду носить только в опочивальне, - голос Алетты стал еще задумчивее. - Слишком дорогое. И мы уедем завтра? В Лонгфрамлингтон?

В последнее время совсем не везло, и ждали его уже в первой после спальни комнате.
- Мой дорогой баронет! - Высокий рыжий мужчина, красоту которого не портил даже шрам через всю щёку, просиял, схватил Уилла за руку и с жаром потряс. - Мои поздравления! Что, как поладили с моей любимой и увы, уже замужней Алеттой? Друг семьи, Хью Мадженнис, к вашим услугам. А где же детки?.. Ах простите, вы же только-только отконсумировались, что это я! Люблю детишек, вот и сорвалось, да и порой, не поверите, кажется, что мир вокруг движется так быстро, что за ним и не успеть. Вроде и вчера человека видел, а глядишь, у него уже седина на висках. У вас есть седина, дорогой баронет? Нет? Как и с детишками - не успели? Славно, славно! - Хью откинул голову и захохотал.
У Уилла в голове как будто запели сирены, причём запели противно, и почти до боли. Этот мудак ему не нравился. Через зрение ловца ирландец выглядел так, как будто в нём чертыхалось и пыталось найти выход что-то тёмное, так что даже после пустыни и гадящих на голову демонов стало жутковато. Учитывая разговоры про седину, казалось, что этот Хью подселил в себя какого-то беглого гада, чтобы не стареть. Вот только как нужно было его изгонять? Никакого инструктажа с ним не проводили, а набрасываться на людях всё равно было нельзя. Уилл улыбнулся.
- С сединой лучше не спешить, правда? Спасибо, за поздравления, может быть я чем-то могу вам помочь?
Хью широко ухмыльнулся, жадно провожая взглядом юную медноволосую служанку, порскнувшую в спальню.
- Чуть седины на висках, мой юный неискушённый баронет, придаёт благородства и нравится женщинам. Но раз вы так любезно спрашиваете... мне эта штука совсем надоела, натирает просто жутко, - говоря, он сунул руку в штаны и принялся там шарить. - А, вот!
На свет появился зеленовато-чёрный каменный жезл с обломанной верхушкой. Прежде там была то ли морда какого-то животного, то ли просто крюк, но разобрать этого в блестящих сколах Уилл не мог.
- Понесите для меня милю-другую? А, вот ещё! У вас рыжей овцы случайно не завалялось?
- Нет, знаете, как-то не видел, но если попадётся обязательно сообщу. А зачем она вам?
Уилл проверил посох зрением ловца, секунду посомневался, но всё-таки взял его. Зачем он мог быть нужен, и при чём тут вообще была овца?
- Я вижу, вы уже познакомились, - сэр Рольф вошел в комнату, потирая руки. - А что, молодежь, не поохотиться ли нам? Жаль, что Ричард Фицалан уехал уже, вот уж кто заядлый, ну да мы и сами справимся. Егерь говорит, оленя в лесу видел, аккурат рядом с матушкиной часовенкой. Алетта любит оленью печёнку, сынок.
Уилл неожиданно для себя вцепился в руку ирландцу зубами, но тут же смог вернуть контроль над телом и оторваться. Жутко хотелось человеческого мяса или хотя бы кожи с сапог Рольфа.
"Конец тебе, смола паскудная, я тебя зараза изживу, ты мне за это ответишь!"
Или это было связанно с заданием ада? Мысли в голове смешались, и ни одна не была подходящим оправданием такой вот дряни.
Уиллу прилетело сначала в левое ухо - от Хью, потом в правое от Рольфа.
- Надо же, как юноши после брачной ночи нынче дичают. Дочь бы проверить, цела ли.
- С такой женой - и мужчин кусать!.. До сих пор так на меня кидались только женщины. Возможно, стоит проверить и юного баронета?
Уилл потёр уши, начиная бороться со смолой. До этого он откладывал, опасаясь, что что-то пойдёт не так во время брачной ночи. Теперь было обидно.
- Извините, не знаю, что на меня нашло. Видимо, и правда нужно поохотиться, чтобы лишние силы вышли. - Это было хреново, потому что времени на всё про всё у него была неделя, и Уилл не знал, что случится с Хью, после изгнания беглеца. А так он уже привлекал к себе внимание. Уилл против воли пнул стену. Нужно было закрыться в комнате, потому что припадок не заканчивался. От злости захотелось выбить дверь в комнату. Хью с Рольфом удивлённо переглянулись, но просто предложили встретиться через час. Уилл согласился и вернулся в свою спальню.

Из-за того, что шаги растворялись между спутанными корнями деревьев, лес ощущался как комок старых ниток. Древний, затхлый и только совсем немного отдающий весной. Радовало, что где-то уже шумели птицы, и к ним можно было прислушаться, пробираясь между кустарниками. Уилл шагал за отцом Алетты, рассматривая его спину и думая, как поступить с Хью. Ирландца хотелось пнуть в ногу за то, что тот не давал просто поохотиться с Рольфом, и за то, что сейчас получалось думать только о деле. Уилл несколько раз всё обдумал и не нашел никакой подсказки, никакого намёка на то, как именно нужно было изгнать тёмную массу. Оставалось только рисковать и надеяться на то, что получится как-то разделить их троих. Охота совсем не походила на то, что он видел вчера и на то, что себе представлял - только они трое с обычным оружием. Наверное, так Рольф хотел узнать друг друга получше.
Задавить смолу так и не вышло, так что теперь приходилось думать ещё и об этом. Уилл взял с собой подарок Саргатанаса, на случай если тот мог оказаться полезным, хотя в это тоже не верилось. План был простым и совсем не продуманным - как-то попробовать заманить ирландца в часовенку, о которой упомянул Рольф, может быть прочитать пару молитв, и уж дальше смотреть что получится. Уилл взвесил в руке лук - это был первый раз, когда он охотился.
- Милорд отец, можно мы заглянем в часовенку? Я бы хотел посмотреть на неё. - Уилл говорил тихо, чтобы не спугнуть дичь.
- Разумеется, дорогой сын, - Рольф оглядывал кусты почти безмятежно, явно наслаждаясь прогулкой по лесу. - Ее построила моя матушка, Изабелла де Манвиль. Та еще штучка была, доложу вам. Отец ее называл "Адской Белли". Впрочем, это было время сильных женщин - иначе не выжить.
- Спасибо, будет интересно посмотреть. - кивнул Уилл с улыбкой разглядывая гончую по кличке Милочка, которая рысила возле хозяина. Собака была очень умной и хотя до этого махала хвостом и вилась вокруг хозяина, на охоте оставалась самой серьёзностью. Надежда была на то, что Хью опоздал на свадьбу именно для того, чтобы не присутствовать на церемонии в церкви. Тогда из часовенки могло бы что-то и выйти.
- Сэр Хью, может вы расскажете о себе - откуда вы, как стали другом семьи? Конечно, если у вас есть настроение - мне просто хотелось бы узнать.
- Не сэр, сэр Харпер, не сэр, просто - кэмильтон, - Хью погрозил пальцем. Лес он разглядывал с живым интересом, словно впервые видел деревья. - Ну а дружба - с этим всё просто.
- Обыкновенно, - подхватил тесть. - Общностью интересов и сходством в трактовке одного места из блаженного Августина.
- Да! О прекрасном, если меня не подводит память, ха!
Уилл бы не сказал, что его радовала общность интересов сэра Рольфа и Хью. Вообще было жутко обидно, что всё это происходило у него дома, пусть он ещё не привык к манору. Ирландец, конечно, бежал из ада, но как это потом объяснять тестю? С другой стороны, раз в Хью было что-то демоническое, значит он должен был быть опасен.
- А как вы познакомились? Наверное, в каком-нибудь сражении или чём-то вроде того.
Хью громко засмеялся, ничуть не смущаясь того, что может спугнуть дичь.
- В сражении, вот уж точно, сэр мой, точнее не скажешь! В Вестминстерском аббатстве во время проповеди Кранмера, очень, очень интересной, опирающейся как раз вот на слова Блаженного Августина. Битва со злом и тьмой!