- Примерно так, - Инхинн приложилась к фляжке надолго, потом резко выдохнула. - А роту мне случалось перепивать, во время оно. Там квартировали одни такие, рядом с alma mater... Но чистый разум, наверное, перебор. Чувства мне вполне нравятся - иногда. Как выражался наш ректор - дозированно. Скажи... на случай, если нас таки зарубит деревенский михаилит... какое оно - Туата?
- Не Туата - Sí. Туаты - это народ, некогда отвоевавший эти острова у фоморов. Впрочем, я превращаюсь в занудного гуля.  Знаешь, есть в Ши местечко на утёсе. Его первым целует солнце, просыпаясь. Там ветер играет со стягами над зеленым шатром, прогоняя звуки и чувства, а если захочешь перепить роту солдат, то и они отыщутся. Потому, думаю, деревенский михаилит нас не зарубит.  Пойдёшь со мной к этому шатру? День там - и я возвращу пока еще не потерянное зрение. Еще пара дней - и ты увидишь закоулки и главные улицы того света, который не этот.
Если, разумеется, жёнушка согласится принять гостью. Роб устало потёр щёку и только потом вспомнил, что рука измазана кладбищенской землёй, останками тварей и прочей дрянью, какой бывали измазаны михаилиты после работы. Кажется, за политикой и божественным он начал забывать, каково быть твареборцем.
- Как палач, я рекомендую отлёживаться не менее четырёх дней, - менторски заметила Инхинн, не без сожаления закрывая флягу и протягивая обратно. - А лучше неделю. А потом - звучит хорошо. А что, друиды правда достигали таких высот? Я как-то подозреваю, что жизнь они любили очень по-всякиму. Наверное, тому виной избыток цинизма, впитываемый студиозусами где угодно, а особенно в Вене и Праге, хотя и не только.
- Друиды всякие были. Особенно в Вене и Праге, которых тогда не было. Знаешь, почему так сложно поймать друида? Потому что в кошке по деревьям лазить удобно.
Роб приложился к фляге в свою очередь, запивая самогоном древнюю шутку.
"Вот буквально на день оставишь - и уже баб в шатёр водит. Причём в мой, бадбин шатёр! А бадба... тьфу, баба в шатре ещё хуже, чем на корабле, точно говорю. Сплошные, стало быть, приключения на все части тела. Не на те причём!"  
Ближайшее дерево вспыхнуло огнем междумирья, открываясь дверью. Роб благодарно кивнул, протягивая руку Инхинн, увлекая её за собой в иной мир. Излишняя дипломатия порой только вредила.
- А вот еще чего вспомнил, - улыбаясь ворчанию неистовой, продолжил он. - Сидит друид на дереве и пилит сук, на котором сидит...

- А мы и говорим по одной, - удивлённо заметила Бадб.
- Не одновременно же, - подхватила Инхинн и в шатре раздалось шуршание. - Слушай, а это тут мода такая, безгрудая? Мне бы, наверное, подошло, если вот такое платье взять, с дырками, только ещё и без рукавов. И про краску - ловлю на слове. И я вот ещё про ногти думаю. Знаешь, в пыточную иногда приводят вполне симпатичных...
"К слову, симпатичный комиссар с твоей любимой симпатичной Птичкой развалили половину поместья Рольфа де Монфора".
Роб досадливо пнул камень, неосторожно лежавший под ногами. Определённости войне за последние пять минут явно добавилось.
- Де Манвиля, Викка, - негромко поправил он. - Впрочем, что Манвили, что Монфоры - одного поля ягоды.  Забавно, что Симон де Монфор, пламенный борец с альбигойцами, в итоге породнился через испанское колено с де Три и де Манвилями, связывая моего Раймона, Нандо-Ворона и симпатичного, но редко моющегося комиссара в родоплеменной клубок, о котором никто не задумывается. Знаешь, Стасси, порой мне кажется, что все проблемы людей происходят от того, что они не помнят... ничего. И ничего не понимают.
Два самых главных дня в жизни любого: день, когда человек родился. И день, когда он понял зачем. Преемники своих отцов, дедов, прадедов, последователи и продолжатели своего рода, люди забыли главное - боги никогда не будут требовать надеяться на них, не будут искать спасение в молитвах. Человек, который обретает богов, сам становится источником силы. И понимает - любое деяние во сто крат сильнее самых долгих молитв. Храмом становится сама природа и жизнь в её лице, а здравый смысл и возможность самому вершить свою судьбу - возможностью достойно прожить эту и  следующие жизни. А еще он помнит, что ответственность за свои поступки он несет перед собой и своими предками. Не на том свете, а при этой жизни.
Впрочем, ни одна из религий не обладала исключительным правом на истину, а христианство Роб любил за прекрасные книги, каждые строчки из которых можно было использовать во зло и благо одновременно.
- Викка, Стасси хочет обрести просвещение сродни друидическому, а ты ей про ногти и краску.
А Птичка и впрямь была бы симпатичной, интересуй древнюю фоморку мужчины в целом и генералы в частности. Роб допускал, что Ясень её даже трахнул, но получила ли от этого хоть какое-то удовольствие свиристелка, которой следовало подарить новую флейту и свиток с нотами? Вряд ли.
- Ногти - это важно, - отмахнулась Бадб. - Ты представляешь, сколько друидов достигли просветления именно потому, что кто-то пупком любовался, а кто-то ногти красил, потом лакировал, потом сушил, потом другим друидам показывал? Так вот - много.
- Всегда знала, что занимаюсь чем-то не тем, - задумчиво заметила Инхинн. - Да и потом, мне казалось, что друиды - это скорее бабники и грибоеды, а не про ногти. Хотя...
- Одно и то же, - твёрдо заявила богиня. - Связь самая что ни на есть прямая. И вообще...
"А вообще наш новый союзничек хочет в отпуск и просит у нас заместителя. Словно своим не доверяет, странно-то как. Жизнь у него нервная, говорит, на воды надо. Словно у нас оно кущи туатские... так вот, есть у меня пара мыслей и кого отдать, и чьи души за это попросить. В пересчёте на день".
- Не слушай её, Анастасия с красивой шотландской фамилией. Весь этот мир создан для тебя, и красивые ногти только подчеркивают это. Не слушай - смотри, как она каплей вольного дождя течет по жизни, отражая грани. Погляди, в ней жизнь. Далёкая, как память. Напоенная танцем лесных цветов, страхом лесной глуши, огнём высокого неба. Прислушайся, к тому, как глубже и сильнее забилось сердце. Это и станет твоей силой, твоим светом, твоим птичьим полётом от тщеты мира. А когда тебя укроет тот же зеленый вольный дождь, когда насладишься покоем, когда пожелаешь снова ощутить вкус острого слова - ты вернешься листом ясеня на её ладони.
Забавно, что у друидов тоже была своя лестница - лестница Фионна. По ней дети, воспитываемые двадцать лет в лесных и горных университетах, восходили к вершинам познания и самих себя. Почти как в Ордене.
Роб дёрнул плечами, отгоняя этот  пророческий, молитвенный экстаз, который охватил его в теплой мгле слепоты, стряхивая с себя рубленые незваные строки.
"Снова пожар, и на всех рубежах мне исцелять своих. Крепко стоять, крепко держа меч — за нас двоих".
Общение с фоморками и богинями влияло на него плохо.
- Не отдать, моя Бадб, - задумчиво поправил он жёнушку. - Занять на время. Крайне непродолжительное.
- А этих мыслей я вообще читать не должна, - донеслось от Инхинн, - но буду, потому что любопытно. Как верная палач его констебльства.
- Занять, разумеется, занять, - согласилась Бадб. - Скажем, на день за душу? А если отдадут некоего, к слову, друида, то он пойдёт за два?
Мстить тоже было лениво. Преисподняя одной рукой посылала убийц, другой нагло пользовалась пактом, друиды и неудачливые ведьмы стоили дорого, но никак не одного Фицалана. К тому же, не возомни Армстронг себя мессией, Роб и ухом не повёл бы искать причины этому.
- Я хочу Розали, - ухмыльнулся он. - Если ты не можешь снять с неё проклятье, то это сделаю я. Стандартными орденскими методиками. Те, кого нельзя простить, замечательно упокаиваются, знаешь ли. Еще я хочу кровь Эвана. Я думаю, князьям под силу отобрать её у своих последователей? И ещё - хочу Джеки и след к Хью Мадженнису вместе с ней. Всё это, вместе с тем друидом, и будет ценой пяти дней лейтенанта из моего полка.
Роб аккуратно пощупал щёки, чтобы убедиться, что они еще не треснули от наглости. И пнул камешек под ногами.
Бадб хмыкнула.
- Что-то мне подсказывает, что отпуск союзничкам внезапно покажется слишком дорогим и вовсе даже не нужным, но - попробовать стоит. Правда, остаётся вопрос, что же делать со Стасси и обещанными экскурсиями.
- Я могу научиться красить ногти, а гулять полунагишом уже умею, - убеждённо отозвалась Инхинн. - Но правда, на ногти нужно много времени, а его...
- А его у нас хоть подолом жуй, - оборвала Бадб с явственно слышимой ухмылкой. - Кстати, хочешь покажу, как они умеют? Подолы в смысле. Жевать. В общем, это как раз не беда.
Вмешиваться в женскую идиллию не хотелось, но пришлось. Потому что Роб не представлял, как слепить из почти безвременно сгинувшей в каком-нибудь Танелле Инхинн кадавра, способного убедить Джеймса Клайвелла.
- Стасси, к саможующей юбке возьми полковую кольчугу и хороший арбалет. Будет комплект по последней здешней моде. И в случае чего вали всё на меня. К слову, моя Бадб, а где сейчас Ясень?
- Где-то в окрестностях Авалона, - после небольшой паузы ответила Бадб. - А что ты собираешься с ним делать?
"Хороший вопрос".
Слишком хороший для любящего отца, но вполне приемлемый - для магистра. Брат Циркон был не только добрым феем-крестным, вытаскивающим из тюрем, мягко журящим и утирающим сопли. Порой приходилось убивать - как юного, несчастного Тумана. И если припомнить, скольких парней довелось закопать, а потом вписать в орденские книги как пожранных тварями, становилось понятно - ни Роба Бойда, ни Циркона в рай не пустят. Вместе с остальными пожилыми мерзавцами из капитула.
- Смотреть и слушать. Потом - решать. Понимаешь ли, Викка,  - Роб прислушался к звяканью кольчуги и оружия, шуршанью юбок, и кивнул сам себе. - Том - добрый, умный, славный мальчик, которому я бы доверил пару деревенек и дочку лэрда-соседа. Он способен увлечь за собой, стать вожаком - не вождём. Но всё это пропадает, когда Ясень слышит об орденских делах. Фанатики удобны капитулу, но... Пока другие слепо следуют за истиной -  ничто не истинно.
- Готово, - заметила Инхинн. - Но надо сказать, очень странное ощущение, когда юбка и рубашка залазят на тебя сами. И, надеюсь, вы не против, если я прихвачу ещё и этот меч? Уж очень... зовёт.
- Некоторые вещи стоит прихватывать, - задумчиво отозвалась Бадб, и воздух в шатре пошёл рябью от открывшихся врат. Мелькнула тень, и всё стихло. - Некоторые - даже отправлять за море?
- Не знаю. Порой я гляжу на него - и мне чудится, будто это тот мальчик, тот Бойд, которого ты заменила мной. Чужое наследство, чужие долги... Он - не мой, не кровный, но похож ведь!
Роб тяжело вздохнул, понимая, что лукавит. Наследство и долги были его, Роберта Бойда-младшего, и свою жизнь не уступил бы никакому мальчишке, будь он даже Ясенем.
- Похож, - легко согласилась Бадб.
В слепоте, пусть и временной, была еще одна прелесть -  ненароком, будто оступился, ухватить неразговорчивую женушку за юбку, увлекая через шатёр к ложу. Восполнять силы так было быстрее, и самое главное - приятнее. К тому же, если темы для беседы исчерпаны, необходимо найти им замену.
- Какое счастье, mo leannan, что мы оба любим меня.

На этой благостной мысли Роб закупорил флягу и уже было вознамерился направить стопы к деревеньке под сенью яблонь, виднеющейся вдали, как увидел Птичку.
Рогатая свиристелка со времени заключения изменилась мало. Разве что одета была по-походному, да и в траве валялась так, будто не её некогда колола солома в башне. Рядом с нею стоял взъерошенный мальчишка-комиссар, но его присутствие Роба почти не взволновало. Легкая досада - не более.
"Ну мою же генеральскую бабушку в душу её, что за непотребная херня-то творится? Чтоб тебе твой некроёбский тесть гравейра в постель подложил!"
- Добрый день, сэр Уилфред. Рад вас видеть, Птичка. Вы простудитесь, дорогая. Ночью был дождь, трава влажная. Позвольте предложить вам свой плащ. Прочитаете новый куплет ваших стихов?
Юнец поклонился, не скрывая разочарования, с которым разглядывал поляну.
- Здравствуйте, магистр Циркон. 
- Ой, - вежливо ответила Птичка, вынимая изо рта травинку. - Здравствуйте, генерал. К сожалению, я пока не придумываю стихов, потому что служу проводником у приемного сына чьего-то рода. Провожаю.
Думать о том, ценит ли Уилфред Харпер оказанную ему честь, почему-то не хотелось. Хотелось плюнуть в траву, которая этого совершенно не заслуживала, и лечь рядом с Птичкой. А лучше - уйти, куда глаза глядят. Общением с юным комиссаром Роб досыта наелся еще в Рочфорде.
- Правда, пока без особого успеха. Не подскажете, это Авалон?
"Не ценит".
Роб смущенно улыбнулся, вновь досадуя, что с Птичкой довелось говорить при этом  комиссаре. Впрочем, за тихое, уютное местечко под яблонями Бадб взгрела бы.
- Если госпожа привела вас сюда, сэр Уилфред, значит - Авалон. Но жаль, дорогая. Я слышал отголоски, и стихи удивительно подходили. Я шла, и шла, и шла, и шла... Вы простите меня за побег?
- Тогда я ещё была просто проводником, генерал, - уточнила Птичка, срывая новую травинку и внимательно её разглядывая. Затем равнодушно кивнула Уиллу. - Вы хотели к твердыне госпожи Вороны - вот она. Он. Как муж и вообще. Без него, к слову, пришлось бы прямо внутрь, и я не уверена, что это понравилось бы хоть кому-нибудь. Нравится ли вам здесь?
"М-мать..."
Картинки рисовались препоганые. Роб воочию увидел и недовольную Бадб, в которой завелся такой паразит, и штурм какой-нибудь из авалонских твердынь, и даже самого себя, бьющегося головой о камень.
- По крайней мере, я попал на остров, - просветил всех собравшихся гарольдов сын, заставив огорченно вздохнуть. Юноша говорил не то и невпопад, вдобавок Птичка ясно давала понять, что время для задушевной беседы Роб выбрал неподходящее.
- У меня приемный день по четвергам. От заутрени до обедни. Но вас, так и быть, послушаю сейчас. В конце концов, время условно, а твердыней меня обзывают нечасто.
- Вы уж извините за беспокойство. Не скажете, в какой стороне крепость госпожи ворон? И как до неё далеко.
"Да чёрт её знает".
Роб, которого волновал тот же вопрос, кивнул. И, как положено воспитанному генералу, ответил хором с не менее воспитанной жрицей.
- Там, где Королева повелит ей.
От этой фразы во рту появился поганый привкус, который требовалось немедленно зажевать. Благо, что в заплечной сумке завалялась мята. Одну веточку Роб протянул Птичке, другую съел сам. И крепко задумался, глядя на этого юношу, который слепым котёнком тыкался во все двери в поисках жены. То, что он сказал потом, иначе как умопомрачением оправдать нельзя было. И крохой сочувствия.
- И так далеко, как это надо Королеве. Вы, сын мой во Христе, не с того начинаете. Что, если вам попробовать припомнить эту милую даму, которую вы называете своей женой? Её манеру строить глазки всем, кто носит штаны, её невинно-лживое личико. То, как она глядела на вашего сюзерена, а моего вассала. Как жадно радовалась унижению своей подруги, мисс Каффли. Помножить это на её очарование, её ум и изящество, прибавить малую толику шлюховатости, приправить брачными обетами, хорошенечко взболтать с сутью её отца, а потом перелить в бутылочку с этикеткой "Моя Алетта" и отдать сей сосуд Птичке моей души. Так будет короче.
Юнец со вздохом сел на траву.
- Звучит, как вырезка из средненького женского романа. Мне не очень нравится, что вы называете мою жену шлюховатой, но выделываться не стану, потому что оно вроде как мне во благо. Знаете, вот вся эта система с уникальной и неповторимой личностью... Я, конечно, понимаю, что это не моего скудного ума дело. Но это же какая-то хрень. Я попробую воспользоваться вашим советом, спасибо. Кстати, зачем вы здесь? Чем чёрт не шутит, может, и я смогу чем-нибудь помочь?
Роб тоскливо потряс флягой с ромом, послушал, как тот приятно булькает, толкается в стены, и внезапно решил, что с него сегодня хватит. Спиться, как это делают иные, он не боялся, но отчего-то рядом с Птичкой не хотелось уподобляться Эду Фицалану, от которого пахло отнюдь не яблочным вином.
"Нет бы с женой так, всё по фоморкам бегаю".
Упрёк был настолько справедлив, что Роб хмыкнул, недовольно дернул плечами и сполз на теплую, летнюю землю, щедро отдающую влагу и силы.
- Понимаю и разделяю. Мне тоже не нравится, когда мою жену называют рехнувшейся богиней, Вороной, путают со свояченицами или попросту фамильярничают, - согласился он, передавая мальчишке флягу с похлёбкой. - Даже жаль, что мне не восемнадцать. Дрался бы на дуэлях поминутно. Но к моему прискорбию, вся эта хрень работает. Очень неудобно, знаете ли, особенно, когда у приёмных сыновей чьего-то рода вот такие, как у вас, проводники.
- Единорог на дубе том скитался с Ясенем потом, и Ясень тот ветвями - вжих, и даже ветер в гриве стих, - пробормотала под нос Птичка.
Вот что Ясень ветвями сделал вжих так, что стих ветер, Роб не сомневался ни капли. Но узнавать при Харпере, где именно и как это делал Том-перекрёсток, он не стал. Не время.
Выпить dubh stew, черную кровяную похлёбку, и не поперхнуться  мог только шотландец. Впрочем, Робу и не надо было, чтобы юноша осушил её до дна. Достаточно одного глотка...
Есть!
Слюна - не кровь, но тоже жидкость из тела. В ней есть кусочки плоти, и пусть властью она наделяет не той, не полной, зато никого дырявить не надо. А магистру и генералу на его трудном ратном пути сгодится всякая мелочь, особенно если она - из тела приемного сына Рольфа де Манвиля.
Роб кивнул сам себе, тщательно обтирая платком горловину фляги и почти не вслушиваясь в слова молодого комиссара.
- Кажется, что-то такое пили спартанцы и после этого не боялись смерти. Не попробовав, не поверил бы. Спасибо.  - Харпер обратился к фоморке. - Кажется, магистр хотел бы с вами поговорить, а я только мешаю. Пройдусь пока в сторону деревни и подумаю над советом.   Было приятно с вами поговорить, сэр Циркон.
- С пикси не беседуйте - голову заморочат, - рассеянно и невпопад посоветовал ему Роб, пряча пробирку с образцом слюны в сапог. 
Юнец глядел на это недобро. Прямо сказать, не одобрял Уилл Харпер таких действий со своей слюной, чем порождал желание познакомить его с милейшей Джеки.
- Вот я чего не понимаю, - присел на карточки он. -  Вы опытнее меня во владении мечом и наверняка более сильный маг. Если вы хотите меня убить или угрожать моей семье моим здоровьем, почему не вытащите меч и не возьмете меня в плен напрямую, без вот этого?
"Да нужен ты мне... как свиная сиська быку".
Роб пожал плечами, поднимаясь с земли.
- Пленников кормить нужно, - сообщил он. - Одевать, лечить, платить караульным. Думать, чтоб не сбежал. Расходы, сын мой во Христе. И время. К тому же, меч не следует обнажать без нужды, равно как и колдовать. И скажите на милость, зачем мне вас убивать, когда я не питаю к вам вражды, а вся вина ваша заключается в том, что мой вассал выдал вас замуж за сэра Рольфа?
- Генерал слишком вежливый, чтобы брать кого-то в плен в присутствии собственности Королевы, - печально вздохнула Птичка и покрутила пальцем в воздухе. - А если хорошо подумать о единорогах, то такое даже предполагать невежливо. Фу.
Хмыканье у Роба вышло весьма двусмысленным, и настоятельно требовало еще и презрительного плевка в траву, но это уж точно было невежливо и фу. Птичка с таким упоением заблуждалась об его воспитанности, что даже выражать презрение к Морриган приходилось почтительно.
- Терпения тебе, жрица, - грустно напутствовал Роб рогатую свиристелку, без рассуждений последовавшую за Харпером. Юнец, кажется, что-то говорил, но это было уже неважно.
Том-Перекрёсток, Ясень - Мировое Древо, отдалялись от Роба вместе с цветами в причёске Птички.

"Признай, Роб Бойд, мир - только иллюзия. Воздух, которым ты дышишь, земля, по которой ступаешь, вода, которую ты пьешь, огонь, пожирающий тебя- всего лишь иллюзия, они не вечны. Признай, кто погрузился в эту иллюзию, однажды обязательно очнется. Даже если ты магистр, генерал - что толку? Все мы нагие в реке истины. И раз уж нет в саду этого мира аромата постоянства, прими раны на твоем теле за распустившиеся розы. О, Бадб,  ты видела всех, что явил этот мир, признай, я обошел всю землю от края до края, я сломал когти страху; признай, сегодня с вершины величия я пускаю стрелы куда захочу, держа в руках лук и натягивая тетиву, именуемую политикой; признай, годы, отпущенные мне в этой жизни, я проведу как Александр Великий. Я подобен ему, повелевающему со своего трона всем миром, только в конце не останется ни трона, ни мира. Всё исчезнет, подобно тому, как ветер уносит листья во время листопада, ибо наступит смертный час. Я положу голову на избранном тобой пути, раздам богатства за твой праздник, но твой путь станет моей могилой. Признай, Роб Бойд, вечна только земля, что примет тебя, только пыль, в которую развеют тебя."
От переговорного камня Роб ушёл недалеко. Беседы с юным комиссаром настроения не улучшали, а осознание, что Рольф теперь дважды трахнул Авалон, который Роб считал своей резервной цитаделью, заставляло думать о вечном. То есть, в очередной раз с упоением мечтать о смерти. Выходило длинно, поэтично, но ноги от такого идти отказывались. Отдельно печалило, что мальчик не стал требовать склянку. Пусть Роб был старше, тяжелее, опытнее, но иногда нужно стоять за себя, невзирая на чины и могущество. Отстаивать свою жизнь, здоровье, честь. Биться за женщину. Потребуй юный Уилл Харпер платок - Роб назвал бы это поступком. А если бы рольфов зять еще и по роже съездил...
Увы, уважать таких баронетов не приходилось.
Хотелось лечь в траву, поглядеть в терпко-синее небо и заснуть, отдав себя на потребу острозубых пикси.

- Ну вот и за мной пришёл, - раздался тоскливый голос, и воздух пошёл волнами - Ясень выступил на поляну так, словно всю жизнь так и ходил, сквозь всё. - Только быстро и не больно, ладно, пап?
- Как быстро и не больно, так сразу "пап", - пробурчал Роб, потирая так некстати защемившее сердце. Бадб шрамы убирать не спешила. Точнее, она их стирала, но вдумчиво, с воистину жестоким наслаждением, отчего исцеление болело сильнее повреждений. - Ты вообще видел, чтобы уши откручивали быстро и безболезненно, а, Перекрёсток? Какого хера ты ещё тут, а не дома? И не говори, что в дорогах запутался - не поверю.
Ребёнка, самолично выращенного и выпестованного, отдать в лапы мрачного жнеца оказалось неожиданно сложно. Сердце ныло, память услужливо подбрасывала как ловко маленький Том сидел в седле, как лихо рубил тренировочным мечом, и как трогательно-умилительно писал письма. А еще вспоминались те песочные часы в кабинете, и тот несчастный боггарт в лентах, и даже первая - а может и нет - девка Ясеня, поспешно улепетывающая из орденской караулки.
Наверное, Роб слишком часто хоронил орденских мальчишек, чтобы сейчас так переживать. Но все они - виновные и не очень - не были приемным сыном, всё же.
- И выглядишь усталым, - мрачно закончил он свою тираду.
- Вихрю вон до сих пор сопли вытирают, - мрачно же пробурчал Ясень, усаживаясь прямо на траву, - Раймону позволяют путаться, где захочет. А как Ясень, так сразу: "какого хера". А тут, может быть, работы полон... рот. Вон сколько бесхозных фэа бродит! И сидит. И летает. И вообще...
- А сколько из них нетраханных-то, - сочувственно покивал Роб. - Не стёрся еще, сын мой? Нет? Тогда иди сюда, буду сопли утирать. Ты знаешь, я очень тебе благодарен, что ты помог братьям с рогатой свиристелкой. Пожалуй, она по зубам только тебе. Но ведь я еще просил тебя приглядывать за трактом в Англии, bark? Или я настолько стар, что сказал "Авалон" - и сам не помню? Я, может быть, три раза поседел, пока передумал всё, что с тобой тут могло случиться, случилось и случается! Хм, двусмысленно как-то.
Роб потрепал своё непутевое чадо по светлой макушке и в который раз приуныл. Чертовски сложный выбор: и Том неудобным фанатиком не выглядел, и обоснований, почему нужно проигнорировать приказ капитула, тоже не было. И Бадб подливала масла к унынию, зверски оттягивая кожу на шее, где были особенно глубокие шрамы.
- Хорошо, Том. Хочешь оставаться здесь - оставайся. Гоняй фэа от вон того дуба и до обеда. Авалон, конечно, не родовое поместье, и уж точно не Новый свет.
- Да я не гоняю, - Ясень как-то неуютно поёжился и вздохнул. - И не стёрся. Просто смотри, тварей тут полно, да ещё, небось, всякие демоны полезут рано или поздно, те, эти. Не разорваться же ордену? Ну так... вот я и говорю, бесхозные тут фэа, зато обучаемые...
Прикрыв глаза, Роб сначала посчитал до десяти на гэльском, потом по-французски. Немного успокоился он на итальянском. Потому что знал из него только счет, да и тот по нотной грамоте. Выходило, что фанатиком дитя не выглядело ровно потому, что успело натворить дел во славу Ордена и благо его. Цирконий холодок медленно пополз от ног, напоминая, что отцовская любовь - это хорошо, но нет ничего важнее клятв и устава.
- Ты успел резиденцию построить или так, боевые тройки сколотил?
Ясень вздохнул снова.
- Ну пап, какая резиденция... где я тут архитектора для замка найду? Ну точнее, я-то нашёл, но он столько листьев просит, ты не поверишь! Хотя, может, и поверишь, в Англии небось так же. Да и вообще не успел ничего. Вот только тут деревенька, там деревенька...
Тщетно пытаясь найти хоть что-то хорошее в михаилитских фейских деревеньках Ясеня, Роб уселся рядом с ним в траву и замолчал. Картины рисовались препоганые. На Авалоне, который он считал удобным местом для отступления, была дочь поганого некроёба Рольфа де Манвиля, шарахался с фоморской служанкой Морриган некроёбский зять, а драгоценный сыночек самого Роба создавал филиалы христианского ордена, обучая фэа, дини ши и прочих слуг старой веры. Кажется, Авалон проще было сжечь, чем очистить. И это если опустить, что Том слишком вольно трактовал устав, пользу для людей и ордена, а также напрочь позабыл про запреты передавать знания посторонним.
- У Баркли есть дочь. Ей лет восемнадцать, - глухо заговорил Роб, признав для самого себя, что жёнушка в кои-веки дала мудрый совет. - Род почтенный, древний, но и ты сам - Бойд. Кажется, ты задолжал мне троих-четверых внуков. А строить теперь будешь в Новом свете. Правда, Раймон предлагает еще свою новообретенную сестру, но... Как по мне, такое наказание будет чрезмерным.
- А обеих сразу... - Ясень бросил на него взгляд и явно передумал. - Ладно, наверное, они всё равно были бы против. Если выбирать, да ещё для нового света, то - Баркли. Со всем уважением к Раймону, если сестра на него похожа, то эта чернявая масть слишком хорошо знакома. И просыпаться рядом с ней будет странно. Снова.
Роб молча сунул ему письмо, с таким трудом отбитое у жабдара. Похожа или нет, а выбирать с кем просыпаться Тому.
- Пока читаешь, можешь признаться, что еще тут натворил. Решение это уже не изменит, Том. Райское воинство обойдётся без тебя.
- Да ничего. Ну, скоге тут, фомор там, яблочки, опять же...
Прочитав едва несколько слов, Ясень замолчал, и дальше читал долго, вдумчиво, молча. Несколько раз. Потом аккуратно сложил листочки, свернул вдвое.
- Да он совсем башкой тронулся.
- Не могу не согласиться, - со вздохом согласился Роб со своими же словами. - И ему лучше об этом не говорить. Кажется, такой Раймон мне нравится больше. Уж не знаю, как там справляется Эмма, но... Яблочки, говоришь?
Скоге тут, фомор там были почти привычны - на Авалон частенько проваливались люди и нелюди. А вот яблочки настораживали - Том всегда был отличником, и в алхимии тоже.
- Они, - Ясень ещё несколько секунд смотрел на листочки, поглаживая пальцами, потом видимо встряхнулся. - Да, яблочки. Сок, кашица... Ты никогда не думал о них в контексте magnum opus? И процесс, и результат.
Думай Роб всё это время об авалонских яблоках, Бадб не пришлось бы заматывать Вихря в паутину, соблазнять молодостью и собой.
- Я о них вообще не думал. Хватало иных забот, к тому же, если бы всё шло по плану, то я бы давно лежал в усыпальнице, а вы с братьями делили наследство. Не люблю эти... воспоминания, Том. И если уж говорить об алхимии, то я бы взял обеих. Верную - с собой. Шотландские девочки удивительно уместно бьют ножнами и пекут пироги. Другую - ко двору. Колония в новом свете будет тянуть деньги, как проклятая. А ты, Перекрёсток, без труда успеешь и к той, и к другой.
- Я не уверен, что вот эта другая, как её описывает Фламберг, не нуждается в постоянном пригляде, - указал Ясень. - Если только он её за это время не починит. И... я понимаю, что это прозвучит очень странно, но если уж жениться и в новый свет, то одной жены мне как-нибудь хватит. К тому же... погоди, а это ещё что.
- А это, сын мой, моя горячо любимая жена злится, - вздохнул Роб, потирая макушку, на которую свалился шлем, и уворачиваясь от щита.  - И вместо того, чтобы дать по шее, швыряется оружием и намекает, что пора бы в строй. Повоюем?
- Ты знаешь, что перекрёсток всегда оставляет в себе кусочек дорог, по которым прошёл? - Светски поинтересовался Ясень. - Так вот, судя по тому, что эти кусочки чувствуют, мы с тобой вдвоём тут много не навоюем. При всём уважении к святым магистрам. Там такое ой, что впору вызывать весь орден, но у меня дурное чувство, что во-первых столько никто не заплатит, а во-вторых они пригодятся в Англии. Очень.
- Зачем генеральскому сыну Орден? Mo leannan, можешь тем же прибить своего пасынка? И Хорана ко мне.  И прекращай дуться, пойдём потанцуем.
Иногда стоило думать, что думать. И к пятидесяти трем годам научиться понимать, когда думать, а когда - думать. Запутавшись в казуистике, Роб виновато надел шлем и вздохнул. На Авалоне сражаться ему еще не доводилось. 
"Морриган объявила сбор".
- Орден нужен всем и всегда. - Ясень вздохнул, потыкал собственные щит и шлем, чинно возникшие рядом, и поднялся. - Ладно. Без ордена так без ордена, верю. В смысле, в строй верю, а вот шлем давай всё же погляжу, как сидит. Обстучу, то есть. Вдруг поможет...
В ответ Роб только с улыбкой кивнул. Из мглы междумирья уже слышалась полковая песня.
- Прощай, муж и брат,
Безвестный солдат,
Суров будет бой,
Не все из вас придут домой...

Aon.
Dha.
Trì.
- Teine!
Сердце пропустило удар, и тут же забилось ровно. Странно, но он совершенно не волновался, расставляя мушкетеров  и арбалетчиков, советуясь с командиром лучников о ветре, подползая с двумя ротами к яблоневой долине, в которой творилось непотребное. Пять тысяч пятьсот человек размещались в Портенкроссе и туатском лагере, а с собой Роб всё равно взял сына, Хорана и семьсот самых отчаянных рубак. Потому и не волновался, зная, что каждая пуля, каждая стрела попадёт точно в цель, как если бы их положили рукой.
Aon.
Dha.
Trì.
- Teine!
Умница Бадб сработала хорошо. И фоморов огненными потехами отвлекла, и ворота открыла незаметно, и то, что образованный магистр Циркон назвал бы некромагическими матрицами, выжгла. И теперь Роб намеревался добить тех, кого пощадил Тростник, мысленно расчерчивая долину на клетки. На С-пять он терял четверть людей, но зато объявлял шах фоморам.
Роб стянул осточертевший шлем, оставаясь только в куске подола с платья жёнушки. И тихо чирикнул, подражая синичке.
Воздух пришел на помощь послушно, точно рванувшиеся в атаке солдаты подтолкнули его, завихрили под облаками, сгущая их в тучи. Рядом негромко хмыкнул Ясень. Вряд ли сын видел впервые, как оживают детские сказки, но фоморы, чудовища при свете солнца, в тени и мраке превращались в прекрасных эльфов. И это делало их уязвимее.
Разваливая первого, он не утерпел. Закричал старый боевой клич, призывая к себе богиню. Жену.  Его подхватили солдаты и стало веселее. В пляске среди горячей крови, ругани, стрельбы, лязга оружия, Роб изредка посматривал на Бадб. Волна нежити хлынула на Немайн, подмяла под себя, Бадб нырнула за ней, и зазевавшись на это, Роб напоролся на меч. Кольчуга выдержала, но клинок скользнул выше, ударил над бровью.
"Шлем, бля..."
Циркон сморгнул, Роб мотнул головой, прогоняя кружение и стряхивая кровь. Алые бусины повисли в воздухе, медленно темнея. Разбились о клинок. Зацепились за волосы падающего фомора. Прозвенели по траве под короткий вскрик справа. Долго, бесконечно долго Роб разворачивался, чтобы увидеть, как Том, его сын, падает оземь.
- Том!
Не крик. Рёв. Тягучее время рассыпалось хрусткими ледышками, раскололось молниями из туч. Роб мчался, скользя в крови, отмахиваясь от фир болг, прорубаясь туда, где лежал Ясень. Том Бойд. Сын.
Бой затихал, уходя вслед за Томом в заупокойные дали. Роб слышал стоны умирающих - своих и фоморов. Бадб и Немайн уже начали своё шествие по долине, забирая безнадежных, исцеляя раненых. А он всё никак не мог оставить сына, не верил, хотя и знал - смерти нет.
- По крайней мере, не пришлось убивать самому во имя вашего ордена.
Бадб, как всегда, была точна. И совершенно не умела утешать.

После Роб сидел на валуне, задумчиво глядя на то, как оставшиеся полторы роты окружили нового мерлина и единственного  фомора. Для солдат не было скорби, и павших они провожали свистом, хохотом, крепкой выпивкой и представлением. Поганка Фи замедлила время для Уилла Харпера и его противника, отчего те крайне медленно взмахивали мечами, бегали, падали и даже колдовали. Наконец, фомор мученически пал, вместе с ним пропал и пузырь, в котором уединились Морриган и Птичка. Из него на свет божий изверглись изрядно раненая богиня и пузырящаяся гадость. Последняя пару мгновений подергалась, после чего втянулась в землю.
"Чёртов Барру Беван. Разведка хренова. Проморгал. Теперь искать шпионов, поднимать их на копья. Нового мерлина к ним же. Дьявольщина. Все мешают".
Особенно мешала Морриган. Свояченица, мать её шарманкой, умудрилась в несколько часов поднять на бунт фоморов, убить Ясеня и поставить мальчишку Уилла Харпера на одну доску с ним, Робом Бойдом. Магистром, генералом, консортом. Тщеславие было грехом, но становилось так обидно, что даже скорбь по сыну размывалась.
- Отправишь его в резиденцию, моя Бадб? Он, наверное, хотел бы? Жаль, что не успел сказать о желаниях. Странно, что теперь, когда его нет, я думаю о том, как может помешать новый мерлин, и совсем не скорблю. Ну разве что хочется втащить Королеве, но это, наверное, не по-генеральски?
- Отправлю. Сразу же. Пока новый главный мерлин не осознал, что может возвращать мёртвых, и я боюсь думать, что именно этот мерлин вернёт, - Бадб встала рядом, плеснув воздушной волной, обвила его рукой за шею и притянула к себе в горячем поцелуе. - Ты - самый лучший, просто самый наилучший генерал! Не обращай внимания на Морри, она просто завидует, и, к тому же, сначала пришлось бы пачкать руки о вон то, которое с фомором играется.
Совет не обращать внимания на Морриган был очень дельным. Правда, Роб подумал о нём уже после того, как перестал изумлённо таращиться на неистовую и поймал себя на отколупывании какой-то некрогадости с её доспеха. Рядом с камнем на мягкой траве лежал мертвый Ясень и изумлялся бы тоже, но увы - не мог.
- Лестно, mo leannan. Хотя к генералу чего-то не хватает. Скажем, хорошего мужа, а? Но понимаю, осознаю и не обращаю. Даже высказываться не буду, вероятно. Но, проклятье, как долго спускать ей эту зависть и этих меринов, о которых даже ноги не вытрешь?
- Генералу не хватает хорошей жены, - Бадб передёрнула плечами, отстраняясь, и доспех начал сползать с шеи, оборачиваясь зелёно-черным платьем. - А сестрица... можно высказываться, только осторожно. Можно даже и не спускать. Если решишь, то... всё равно этот Авалон мне никогда толком не нравился, с этим спящим ещё. И всё же - а хорошо было тогда, до химер, филином, а? Хотя птица и идиотская, и опасная получилась, а всё равно. Дьявол ваш знает, чего мне надо. Больше химер как-то не желается, гадостные они. Хотя, как видно, и полезные тоже, потому что покладистой мне точно не бывать, как ни загоняй под сапог.
- Это я под каблуком. Магистр Циркон прячется за подол своей жены-богини и не скрывает, что рад этому. Но, mo leannan, зачем же покладистая, если всего-то можно попробовать не быть сварливой? Правда, я помню не только филина. Я помню мельницу, где ты вернула меня к жизни, алтарь в Клайдсайд, хижину после, постель с перьями в Блите, тризну по Фэйрли, королевский бал, и тот побег из башни. Но если тебе не нравится Авалон... Давай подумаем, что с ним можно сделать.
Роб поглядел на мрачную, помятую Немайн, исцеляющую раненых, на грязного Уилла Харпера. На Хорана, одновременно руководящего складированием раненых и сожжением фоморов. Кажется, Авалон ему не нравился еще больше, чем до битвы. И здесь они с Бадб совпадали во мнении.
- Разломать? - С некоторой надеждой осведомилась Бадб, наблюдая за тем, как новоиспечённый мерлин оглядывает тела павших в деревне фэа. Прислонилась к камню, касаясь плечом. - Если начать с нужных уровней, то тут не останется даже пустоты, над которой могла бы каркать Фи. Непросто, конечно, потому что сестрица будет очень против... и вторая тоже, наверное, хотя от рощ уже почти ничего не осталось. Но всё-таки, какая же сестрица дура! Достаточно ведь было просто ублажить эту фоморку. Барру считал, что так оно и будет - той ведь всего-то нужен был хоть малюсенький повод сосуществовать. Дай ей правила, порядок - и приструнила бы она своих. А теперь вон... в землю ушла, да и всё. Нелепо, глупо, по-дурацки! Ну понимаю если бы я так, но Морриган вроде как в нашей семье должна быть мудрой.
Пожав плечами, Роб снова приобнял её. Горячая, как и всегда. Родная? Наверное, да. Рядом в скорби, хоть об этом и не говорит. Чего еще желать, кроме пустоты на месте дурацкого острова?
- Мудрость, моя Бадб, это умение выбрать наименьшую глупость. Знаешь, отец перед советом клана любил повторять: "Сова - мудрая птица, но яйца несет всё-таки курица". А эта курица даже не несётся. Хотя смерти Птички рад, не скрою. Было странно кокетничать с ней в надежде бежать к тебе. Не отрицаю, она сгодилась бы еще, но... Это она увлекла сюда Тома, что бы он не думал о себе. И я его потерял.
- Кажется, пришло время снова прятаться за юбкой, - невпопад заметила Бадб, глядя на идущего к ним грязного, обожжённого и вонючего мерлина. - Не оставлять же тебя на растерзание вот этому. "Поздравляю, сэр Харпер, ведомо ли тебе, что предназначение всех мерлинов - сидеть в пещере посреди нигде - к слову, как раз отсутствие Авалона сгодится - и ждать просвещения минимум тысячу лет, а потом ещё тысячу это осознавать?" Но ты знаешь, я сейчас вот сказала про пещеру и вспомнила, что мальчик мечтал о корнях древа. Если хочешь... я могла бы закрыть его там. От всяких. Хотя от всех, наверное, не смогу.
- Хочу. Хотя это не удовлетворит желания мести. Ты дурно влияешь на меня, mo leannan, я становлюсь кровожадным и мстительным, как настоящий скотт. Но в этом - свобода. Главное, одергивай меня, когда заиграюсь. И почаще бей по шее, хорошо? Чтобы не забывался.
Беседовать с Уиллом Харпером Роб не очень хотел. То есть, не хотел вовсе. После боя не было ни усталости, ни опустошенности, но ныло сердце, ломило в голове, и мечталось об ужине и постели.
- Простите за беспокойство, - раскланялся тем временем юнец. -  Магистр, у вас найдется несколько минут? 
- Не искал, - пожал плечами Роб. - Mo leannan, а ты искала?
Бадб безмятежно улыбнулась и расправила юбки, прикрывая его. За юбками было спокойно и молчаливо.
- Поздравляю с заслуженным мерлинством, сэр Харпер. Ведомо ли тебе, что истинное предназначение каждого из мерлинов - сидеть в пещере посреди нигде и тысячу лет ждать просвещения, и лишь после выходить и искать древо?
Ужин с женой и постель с нею же откладывались. Продолжение задушевного разговора - тоже. Огорченно вздохнув, Роб потянул из сапога флягу, побултыхал её. И запихал обратно. Путь трезвости оказался сложнее любого другого.
- Благодарю, - еще раз поклонился юнец. -  Эх, видимо, мне ещё далеко до соответствия мерлинству. Сомневаюсь, что после тысячи лет в пещере я первым делом буду искать древо. В любом случае, до похода в пещеру, я должен найти жену и я хотел попросить магистра о помощи.
"Дьявольщина, почему он говорит, как клерк?"
- Обещаете, что после того, как найдёте жену, отправитесь в пещеру? - Оживилась Бадб. - Но если дело в этом, то я могу помочь не хуже магистра, которому всё равно сейчас запрещаю с вами разговаривать. После битвы горлу надо дать отдохнуть, а то поори приказы им вон всем, которые ворчат, что мерлин новый слишком панибратствует и с генералами, и с богинями. Но не важно. Важно то, что вам, кажется, обещали проводника, но ему уже намылили голову и другие части тела, поэтому я скажу просто: вам воон туда.
Жёнушка небрежно махнула рукой на горизонт, где на фоне пожаров красовались живописные руины замка.
- Хотите, открою путь?
Иногда оказывалось, что быть илотом - очень удобно. Запретили разговаривать - и ладно. Можно улыбаться, думать и совершенно не нужно куда-то идти с новым мерлином, которому вообще положен целибат. Ибо когда предыдущий связался с волшебницей Вивианой, из этого ничего хорошего не вышло. Роб поманил к себе пальцем Хорана, отобрал у него палочку и с нескрываемым интересом поглядел, как Харпер кланяется в очередной раз. Поневоле задумавшись, почему у юнца еще не кружится голова и объяснив это целительством, он пропустил мимо ушей комиссарское согласие. Потому что не сомневался - согласится.
А потом мальчишка исчез, и воцарилась тишина, какая бывает только после боя. Гармония стонов раненых, хрипов умирающих, вони крови и окриков Хорана. Потрёпанные свояченицы в неё вписывались плохо, но хотя бы не нарушали, как этот новый мерлин.
- Редкостный... мерин. И никаких признаков того, что однажды поумнеет. Спасибо, mo leannan. Но теперь их осталось только двое. Если Джерри снова куда-то не влип. И... прости за те мысли?
- Сама дура, - великосветски заметила Бадб. - Так что прости за те мысли, а Джерри чего влипать, он-то советам следует, и пока успешно. Вот второй, конечно...
- А что - второй?
Земля на Авалоне была хорошей, жирной. Рьяный сквайр Дик Фицалан её одобрил бы и посеял лян-другой ржи. Роб задумчиво размял комок в руке. Возможно, рьяному сквайру Дику Фицалану и следовало отдать этот остров ленным наделом. А потом позволить продавать здешние зерновые и другие плоды на рынках Англии. Это было бы полезно и для ренессанса, и для содержания полка. Сделать священный остров житницей для людей - всё равно, что разрушить.
- "Дорогой отец, хоть и обидны мне слова ваши про уши драные и tolla-thonов, а всё же пишу вам из Бермондси. Поверите ли, от огорчения был чуть не сожран пьяными баубасами! Впрочем, наверное, поверите..." - с чувством продекламировала Бадб не своим, а раймоновым голосом.
- Господи милосердный, ну почему он меня так называет?! Его Ясень недавно укусил или просто сбрендил окончательно?!
Завершит разрушение острова смена его названия. Пусть губернатор назовёт его по-своему, заселит крестьянами, которые согласятся на переезд, построит английские деревушки. Быть может, Том Бойд был не так уж и не прав, воспитывая здесь михаилитов? Пара недель по лондонскому времени, и прямо под окнами у Морриган будут продавать пирожки с кошачьей требухой, мочиться в канавы и резать кошельки.
- "Но если думать о Колхаунах - разве они не заслуживают кого-нибудь из своячениц, а то и обеих сразу? Да, я помню, что одну сожгли, но это же ничего. А говорить Колхауны эти всё равно не говорят, так что, если и пожалуются потом, их никто и не поймёт. Надеюсь, впрочем, что пишу письмо не хладному трупу, и что пребываете вы в добром здравии, потому что, кажется мне, леди Бойд, мои ей приветствия, не выдержат даже Колхауны. Никто, стало быть, кроме вас, так что - живите, пожалуйста, и передавайте больше приветов святой женщине. Я, правда, оставил её в домике посреди моря пробудившейся херотени, но это ничего, у неё есть рапира и несколько женщин и детей в качестве поддержки. А, ещё культистка".
- Его тебе приветствия, моя Бадб. Но Раймон не прав, невыносим в семье я. Так что, придётся нашим родичам смириться с леди Лиз де Три. Колхауны Колхаунами, но мне искренне жаль тех, кто рискнет жениться на твоих сёстрах. Особенно старшей.
И младшей. И той, которая сама по себе. Роб кивнул мыслям, в которых Фи исключалась из числа своячениц и под опеку семьи не попадала.
- "А ещё, дорогой отец, чего это я советам не следую? Это вовсе даже нечестно, потому что брата Сапфира я, вероятно, увижу в резиденции, чтобы передать ему дражайшую сестру на сохранение. А засим откладываюсь, потому что одновременно играть в глейстиг в загадки, общаться с Его Величеством и писать мысленные письма становится слишком накладно. И передавайте привет Ясеню - надеюсь, он тоже в добром здравии. Засим остаюсь, искренне ваш Раймон некогда де Три".
Раймон не учился ничему. Поэтому тихая ругань, сама слетающая с губ по мере прочтения, адресовалась ему. Поиграв однажды с глейстиг - играть снова? Ради чего или кого? Уж не ради ли короля? Воистину, Его Величество становился слишком накладным и пора было его менять.
- "А Шафран вообще не лошадиной, а своей задницей розы мнёт! И ведь его за уши драть не станут. Эх, ладно, пойду обнулять герцога и готовить представление для глейстиг. Вот ведь, нежить, а к прекрасному тянется. Со святой женщиной сделаем лучше, чем для Эда! Не обессудь, омелу пришлось пообещать... принести. Знаю, знаю, учился плохо, неуч, ценностями разбрасываюсь, но что же теперь. Засим точно откланиваюсь, ибо герцог, молнии, стая сердечников и виселица от Клайвелла за то, что потревожил его молодую и свежебеременную жену".
Значит, Джеймса можно было поздравить, а крайне ценная ветвь валлийских друидов пополнится еще одним Клайвеллом. Хорошие новости для ордена. Роб теперь уже сам притянул супругу в поцелуе.
- Пойдём домой, mo leannan, в Портенкросс? Мне нужно написать письмо Раймону. К тому же, после хорошего боя, помнится, полагалась награда?

3 мая 1535 г. Портенкросс, Шотландия.

Ночью был шторм и подвалы снова залило. Этому была рада Девона, но огорчена до ругани кухарка Марта, которая командовала спасением еды и вина с видом записного Хорана. Её ласковый басок, беззлобное препирание солдат, лай гончей, грохот, шум моря умиротворяли. После боя и крови, после смерти Тома они казались если не музыкой, то чем-то около того. Неумелой детской песней, вроде той, которую напевал Ранульф, раскидывая по полу деревянных рыцарей.
Мальчонка подрос, обзавёлся шапкой белых кудрей, каких никогда не было у Роба, но, вероятно, были у Лоррейн, стал разговорчивым и нахальным. Настоящий сын полка и рыжей мачехи-богини. Письмо другому сыну - не по крови, но по духу - было давно написано. Такое же отправилось Вихрю - Роб щедро делился убеждением в своём неумении быть отцом со всеми детьми. 
- Мы пропустили Bealltainn, моя Бадб. Третье мая уже, даже через костры не попрыгаешь. И с лентами, должно быть, отплясали. И скот прогнали вокруг огня, небось. Вечно спешат. Может быть, мы еще не опоздали отпраздновать Весну сейчас?
- Не могу сказать, что совсем не отпраздновали, - рассудительно заметила Бадб. - Костров было много, кое-кто через них даже прыгал. Хватало плясок и всяческих скотов, и, между прочим, среди них нашёлся даже целый мерин. С лентами хуже, но я почти уверена, что кого-то на них распустила - а если не я, так Немайн точно. Нет, праздник вышел бы на славу, не будь так приправлен горечью. И злостью, чего уж тут - но это не смоют никакие ленты, а костры уже отгорели.
Кошачьи фыркнув, Роб не стал гасить улыбку. Он снова надел траурное, но скорбь только оттеняла маленькие радости жизни, наполняла их вкусом.  Горечь - изысканная приправа к злости, к жажде мести, которую следовало подавать не просто холодной, а изрядно настоявшейся на леднике.
- Как дорогое вино. Верно, mo leannan? Теперь она задолжала нам обоим. Твои девочки, мой Том, и никто не знает, кого мы еще потеряем из-за её недомыслия. Оставшихся детей? Полк? Друг друга? Я полагаю, ты слышала меня, когда прятала от мерина. Что думаешь?
В окно крошечного кабинета, он же библиотека, с интересом заглядывало послеполуденное солнце. У шотландского мая вообще был характер девицы, на которой отказались жениться. Поэтому он каждый день выдавал всё, на что способна оскорблённая барышня: солнце, облака, ветер, зной, ураган, к вечеру - гроза, а потом тишина, будто дама нарыдалась, и теперь сидит в уголке, замышляя недоброе. После всего этого в ночь падаешь, словно в обморок - темно, душно, на горизонте погромыхивает, и тихо-тихо шуршит море. 
Но сейчас пригревало солнце, и замковый двор полнился гамом и запахами.
- Твою мать, ты куда это ставишь? Я тебя спрашиваю, куда ты это ставишь, твою в душу мать? - Это кузнец. Его подмастерья снова поставили расковавшуюся лошадь не так, и от раздражения он называет животное этим.
- Маггс, неси хаггис! Маггс! - А это кухарка Марта. Маггс - её помощница, служанка, которая за косорукость сослана на кухню и умеет готовить только хаггис.
- К слову, mo leannan, я слышал байку о  диком хаггисе, из которого якобы и готовят это блюдо. Живет он в Шотландских горах и имеет интересную особенность – разную длину правой и левой ноги. Существуют, соответственно, два вида, которые не могут скрещиваться, потому что для того, чтобы самец одного вида мог спариться с самкой другого вида, он должен повернуться мордой в том же направлении, что и она, в результате чего он потеряет равновесие, прежде чем он может приступить к процессу. Кого-то напоминает, а?
- Да, - Бадб подошла к окну и опёрлась на камни, глядя наружу, в солнце. - Да, слышала, да, напоминает, да, думаю, и мне не нравится то, что думаю. Ты прав - и про отобрать, и про заселить, и про отдать, это сработает, причём очень быстро. Действительно, поколение-другое, и... из двух нескрещивающихся видов останется только один. И слово неизбежность здесь упорно пытается сложиться в другое, почти из тех же букв: безысходность. Потому что если не делать так, как я слышала, то будет всё то же, просто дольше. Стоит ли того иллюзия?
- Я хотел сказать, - смиренно заметил Роб, с трудом выбираясь из-за маленькой конторки, - что у хаггисов, должно быть,  больше и больше усугубляются проблемы с ногами. Представь, всё время размножаться с одними и теми же! Но - иллюзия, моя Бадб?
С улицы остро и пряно запахло чесноком, загомонили гуси и коротко взвизгнули псы. Дик Фицалан, суровый как никогда, увёл добрую половину псарни на охоту, а оставшиеся собаки завидовали, попискивали и грызлись друг с другом.
- Иллюзия того, что мы все, якобы, не хаггисы, - уточнила та. - И что проблемы с ногами решаются их ампутацией. Ещё недавно мы тихо таяли, поддерживая иллюзию жизни. Сейчас я-будущее смещается, становится всё уже и уже, и поддерживать иллюзию, что оно всё к лучшему, становится всё тяжелее. Скажи, что лучше - тихо истаять, оставив сказки, или раствориться в людях, не оставив и их? Нет здесь лучшего, но жаль чувствовать, как пропадают дороги. Беда не в том, что троянцы не слушали Кассандру, а в том, что Троя всё равно бы пала, потому что к этому вело слишком много дорог. Беда пророков не в том, что им не верят, а в том, что неизбежность так или иначе равна безысходности для всех, кроме Фи - и то потому лишь, что она родилась безумной.
- Воронье опускается, крики их ближе и злей, - пробормотал под нос Роб, отчаиваясь успеть за желаниями богини. - И рука без меча вся в крови и остывшей золе. Но, моя госпожа, когда ты говорила о необходимости вернуть старое в новом виде, мы были готовы, что так и будет. Еще тогда я сказал, что не хочу стать ни твоей безмолвной тенью, ни рабом, ни тающим небожителем. Что не обрадуюсь, если такая участь постигнет тебя. Для чего было это всё, если ты готова сдаться? Забыть свои слова? "Они даже забрали наши праздники, наши тайны! И в этом - ошиблись. Что подделано раз, можно подделать вновь", - сказала ты, и я согласился. К слову, беда троянцев была отнюдь не в Кассандре. Они привыкли к честной, рыцарской войне, привыкли полагаться на высоту стен и никогда не воевали во взрослых войнах. Кассандра могла хоть упророчиться, но если убеленные сединами старцы сказали, что Троя неприступна... В общем, как и всегда - просчеты в большой стратегии. Если ты хочешь знать, что лучше, то - творить новые сказки, прокладывать новые дороги взамен пропавших. Созидать своё будущее самой, не оглядываясь ни на кого.
Всю жизнь Робу казалось, что она рядом. Наблюдает исподволь, подправляя пути и дороги. Принимает случайные жертвы, молча обижаясь и оберегая. А оказалось, что рядом был он. Звал её за победой, раз за разом. Даже магистром стал ради неё, выходит. Чтобы гордилась и жила этой гордостью.
- Мой огонь - это ты, моя госпожа. Каждый твой сделанный шаг, - Роб прищелкнул пальцами, которые украдкой, незаметно для неё, засунул в кружку с виски, и столб огня вышел на славу - горячий, синеватый.  - Раздуешь или погасишь?
- Прямо каждый шаг? - Бадб, словно проверяя, с внезапной ухмылкой шагнула к нему, и столб огня стал выше, почти касаясь каменного не белёного потолка. - И правда, надо же. Вообще, в подходе Фи есть свои светлые стороны, а будет, наверное, всё равно как сделаем. Но если уж "моя госпожа", то повелеваю! Траурное не носить, ибо нечего тут, а всё время, оставшееся до кадавров, занять служением - и заодно повелеваю об оных кадаврах до завершения обеда не спрашивать. Потому что если уж я не овампи... осчастливливаю всяких там воинов по шатрам, то видит матушка, вправе рассчитывать на повышенное осчастливливание сама!
Зачем рыдать над звездой, которую все равно не снять с неба? Роб пожал плечами, подпирая дверь книжным шкафом - не хотелось, чтобы в самый интересный момент осчастливливания в кабинет вломились Ларк, Беван и все остальные одновременно. И если уж запретили спрашивать о кадаврах - хотя очень хотелось! - то оставалось только одно: снять с себя траурное да рассказать дурацкую побасенку про лягушку.
- Ударилась лягушка о землю головой - и стала девицей прекрасной. Ударилась второй раз - и стала месивом кровавым. Раз на раз не приходится.

За обедом Роб отчаянно зевал. Неистовая во всём, Бадб измотала его так, что хотелось рухнуть под стол и там прикорнуть, прямо на Девоне. Хоран и Беван - близнецы, право-слово! - поняли бы, а Дик Фицалан... Ну кого волновало, что подумает Дик Фицалан?
- Что полезного привёз, Беван?
Полезное Роб видел сам. Два полка одинаковых, как из одного стручка, надменных эльфов. Его собственные дини ши на фоне этих серых выглядели приветливыми, вежливыми и улыбчивыми. Эльфы умели ходить красивым строем, ездили верхом на дисках и по вооружению предназначались скорее для подземных войн.
"Кто не умеет плавать, тот должен хорошо нырять", - мрачно пошутил он Бадб, распределяя пополнение по деревням. Деревень не хватало, и в голове уже начинали шевелиться крамольные мысли о том, чтобы наведаться к соседям. К тем же Баркли, благо, что родниться с ними теперь не пришлось бы.
Но увидеть самому и послушать ушлого Барру Бевана - вещи несравнимые.
- Козлиную бороду, - Беван мечтательно принюхался к вину, отпил и с удовольствием вздохнул. - Большую такую, роскошную! Поверишь ли, Дженни говорила - та самая, древняя. Проверенная, значит, полезная: вдруг великанов смешить придётся. Вот у меня такой не было - и вспомни, где нашёл, ужас. Бабы в клетках, биомодификации...
- Серп Миддхира, - негромко дополнил его Дик Фицалан. - Откопали в тронном зале, решили, что им не нужен.
- Конечно, зачем бы им, - подхватил Барру. - Старый конь, может, борозды не портит, но в том сиддхе в моде новое... кстати, какого Балора Локи нам коня не родил? Дурные воспоминания его явно не тревожат, вон, им два полка выродить как нечего делать. Да и три. И четыре. И вырастить тоже, если я ещё не разучился отличать естественное от вредного. Жаль, в ясли пробраться не получилось - тогда, кажется, привезли бы ещё и крылья. Отдельно. Хм...
Серп Миддхира штукой был опасной, даже если забыть, что сам Миддхир некогда именовал себя богом смерти. Даже если забыть, что этот сиддх сам по себе был вратами в смерть. Особенно опасен серп был бы в шатре у Бадб, где Роб обязательно о него споткнется и оттяпает ногу. В общем, эта игрушка древнего бога годилась только тогда, когда рольфовы приспешники достанут свои игрушки.  Бабы в клетках и модификации тоже не несли ничего хорошего. Значит, эльфы могли выставить в разы больше солдат. Значит, они всё это время готовились не только к выходу на поверхность, но и к войне. Экспансия? Вряд ли, ведь для такого количества этот мир скоро стал бы мал. Планы должны были быть более широкими.
- Крылья я сам могу тебе оторвать, - великодушно предложил Роб, задумчиво поглаживая запястье неистовой. - Ты как хочешь, сразу, или по пёрышку? Борозды ему кони не портят... Эти эльфы вообще хоть на что-то годятся, Хоран?
- Ну, - начал тот, перекинув очередную палочку в другой угол рта, - Для города - лучше не надо, в горах тоже сгодятся, а в остальном всего проку, что блюдца эти летающие. Быстрее лошади выходит, удобно. Но на открытой местности их ещё учить и учить, не под то деланы. Но вот если город, с улочками, зданиями - хоть сейчас можно на зачистку отправлять. Или на оборону. Херовина эта их тоже под это самое. Дома издали выжигает, причём, кажется, иногда даже сквозь стены, хотя для этого надо много умных слов.
- Только от ба... то есть, женщин, их надо подальше держать, - снова дополнил Фицалан. - Насилу удалось объяснить, что наши женщины обычно против, если их... э... размножают всем полком.
- Эффективность, - задумчиво добавил Беван, играя вином в кубке. - У них слишком много ресурсов уходит куда-то... не напоказ. И упорно мне кажется, что где-то там все эти минералы, серебро и прочее не просто кладётся в сокровищницу, а складывается, слепляется во что-то по-настоящему крупное.
- Эффективность... Рубят окно куда-то? Или сразу замковые ворота? Не нравятся они мне еще со времен тех бочонков в озере. Помнишь, mo leannan? Даже в виде таких накопителей оно гадостно выглядело, как... мина. И Эмма им зачем-то нужна была.
Всё услышанное Беваном складывалось в гадостную картину. По всему выходило - надо к чертям собачьим обваливать сиддх прямиком к союзничкам в преисподнюю. Или развеивать на кирпичики, как мечталось Бадб об Авалоне. Но сейчас попросту хотелось спать, и Роб снова сладко зевнул. Пожалуй, стоило пару раз назвать неистовую своей госпожой и разок почти поссориться, чтобы сейчас пребывать если не в умиротворении, то около того.
- Что еще, сэр Ричард?
- Плошка яда от той змеи, что плевала ему на голову, сэр Роберт. - Дик ковырнул мясной пирог. - Мы всю дорогу боялись его разлить, потому что эта дрянь растворяет всё, кроме своей чашки. И ещё - Гарольд Брайнс. Но это не он.
- Не вполне он, - согласился Беван. - Кажется, он таки шагнул не в ту дверь, поэтому, если встретится многоногая херовина с паром из ушей, учти, что меч тоже не вполне меч. Что-что, а шуточки у этого божества не поменялись.
"Саcamas".
Гарольда Брайнса, он это или не он, Роб видеть не хотел. Чёртов торговец приносил только проблемы, и вряд ли многоногая херовина стала бы исключением. А вот яд был полезен, особенно после орденских лабораторий, где его формулу расшифруют, улучшат и синтезируют новый. Впрочем, всё это ждало своего часа. Потому что Роб решил, что обед подходит к концу.
- Кадавры, моя Бадб?
- Кадавры, - подтвердила Бадб, с удовольствием подбирая языком мёд с ломтя свежего хлеба. - Ну, те, что как раз Бермондси в коромысло гнутое взяли.
- Ягодицы слипнутся, - просветил её Роб, так и не определившись, относится ли это к мёду, или же к намерениям кадавров. - Mo leannan, право, сколько ты его купила?
- Мёда должно быть много, - туманно ответила Бадб.
- В медовом сидре. Но ты же не он! И это мёд из долины чёртовых Дугласов, хоть мы с ними и почти породнились. И... покажи мне карту.
Полковники сидели с задумчиво-мечтательными лицами. Хоран - с задумчивым, Беван - с мечтательным, а будущий командир серых Фицалан - с встревоженным. Его можно было понять - два особняка в Лондоне оказались в блокаде.
От карты кружилась головы. Хотя в этом были виноваты вороны. Птицы ловили потоки воздуха, отчего получалась веселая карусель, но картинку передавали точно. Около двух взводов под розой Тюдоров держали лондонский мост, еще взвод под тем же штандартом - на Темзе со стороны Бермондси, взвод закрывал Гринфорд. Поставлено толково, но ненадолго, явно из расчёта напугать и уйти. Не хотелось даже вмешиваться, но... Какого дьявола? Если Рольф - а кадавры были несомненно его - хочет поиграть в войну, то Роб составит ему компанию. А точнее - Дик Фицалан.
- Сэр Ричард, собирай своих серых. Хоран, присмотришь там. Штандарты - наши и белая роза Йорков, поиграем еще и в политику. Моя госпожа?
- Да, твой Раймон уже играет, - просветила Бадб. - Рубит вон королевский зелёный. О, сэр Ричард, к слову, вашу сестру только что утащили.
Глядя на то, как меняется в лице Фицалан, Роб довольно ухмыльнулся. Момент неистовая подобрала самый подходящий. Теперь брат Эммы не только из шкуры выпрыгнет, но и языков захватит, только чтобы отыскать сестру.
- Ну, нечего рассиживаться, господа. Там кадавры небитые ходят.

4 мая 1535 г., Форрест-Хилл, резиденция.

Просыпался Роб раздетым, разутым, под одеялом и с теплой Бадб под боком. С её оболочкой. Сама богиня, не нуждающаяся во сне, почти наверняка носилась  в межзвездном пространстве или была где-то ещё.  Но даже спящая рядом оболочка была приятна так, что выбираться из постели не хотелось. Всё равно проспал - если верить шуму резиденции, близился полдень. А это означало, что в мире не случилось новой катастрофы, а Раймон смылся куда-то, даже не удосужившись разбудить и предупредить. Гадёныш. Только письма писать и может.
И можно было бы тоже уехать в это куда-то, отправиться дразнить Армстронга, или ловить на живца Мадженниса, или вообще наведаться в Блит, что равноценно первому и второму, но Роб трезво осознавал - пока Эммы нет, Раймона нельзя оставлять без пригляда. Душа, меж тем, просила безумств. Хотелось гонять сектантов из Билберри, сжигать рольфовы поместья, и даже, чем черт не шутит, флиртовать с подавальщицами в трактирах. Хотелось вернуть себе себя, sa diabhal.
- Погода была прекрасная. Принцесса была ужасная...
Начал Роб это с тихой песни под нос, пока брился. Прежний Роб Бойд всегда мурлыкал под нос всякую чушь, пока приводил себя в порядок после тракта. А еще прежний Роб Бойд непременно зашел бы в спальни мальчиков, чтобы рассказать побасенку - михаилитские дети чаще засыпали под боль мышц, нежели под сказки - но этот, со скорбным лицом, побоялся. Кто смог бы увидеть тень сына в складках занавесок кроватей, в солнечных лучах сквозь витражи? Кто смог бы после этого снова и снова возвращаться в резиденцию?
Бадб запретила носить траур, но воспоминания — это единственный рай, из которого нельзя быть изгнанным, и Том жил в них, прятался за каждым поворотом коридоров, говорил детским смехом. Это он шептал сейчас ветром за окном: "Тебе нужно вернуться, па-ап!"
И этот шепот означал - нельзя оставлять сыновей без присмотра, но отправиться в увлекательное путешествие по поместьям Рольфа - можно. Роб был уверен, что именно Рольф уволок Эмму. Он уже проявлял интерес к чете де Три, слепив подобие Раймона, которое на коленке за пару минут не сделаешь. А это - пусть и косвенно - говорило, что де Манвиль кропотливо собирал материал. Люди, даже если они некромаги, без особой нужды не интересуются чужими грязными простынями. Оставалось понять эту нужду.
"Любезный друг мой. Вы так и не сообщили, остались ли довольны подарком. На мой испорченный михаилитский вкус, головы химер хорошо смотрятся над камином. Придают покоям эдакий некромантский шарм, знаете ли. К слову, а не хотите ли посетить одно милое местечко в Доках? Не "Красотка", конечно же, но вполне пристойно для непристойностей, которые там можно говорить совершенно свободно. Ваш Р.Б., Циркон".
В конце концов, если шут не шел к магистру, то магистр шел к шуту. А дураком при этом вполне мог оказаться Рольф де Манвиль.

Спустя пару часов Роб тоскливо гонял между ладоней кружку с дерьмовым ромом. У Гленголл оборванным шотландским наемникам подавали только такое. Как и всем, впрочем. Но зато никто не глядел косо, когда этот самый наемник слегка колдовал, то нагревая, то охлаждая свою выпивку. А если девочка в черно-белом, разливающая эту дрянь за стойкой, или горбоносый наемник, или еще кто-то и узнали михаилитского магистра, то они делали вид, будто дела им нет никакого.
Шута он ждал с некоторым трепетом. Потому что после той манифестации под Бермондси предвкушал ждал справедливый вопрос о причинах, мотивах и последствиях, выраженный нецензурно и откровенно. Уилл Соммерс вряд ли удовлетворился бы ответом "Всё во имя короля", ибо трезво понимал, что ради этого монарха на подвиги пошли бы разве что убежденные тюдоровцы, которых в Англии было немного. Но шут любил своего непутевого короля, и это требовало уважения.
- Погано?
Уважения требовали также и усталость, которая поселилась в каждой морщине шута - а их стало больше. Кафтан обнищавшего наемника только подчеркивал их, и Роб сочувственно подвинул к Уиллу Соммерсу деревянную тарелку с кусками жареного лука.
- И что это были за манифестации? - без обиняков поинтересовался Соммерс, которого на этот раз явно не интересовали простыни и рукава. Зато ром он отхлебнул как истинный наёмник, которому доводилось пивать и хуже, причём часто. - Только не говорите, что во имя Его Величества, героически спасённого неким михаилитом, всё равно не поверю. Я, может, и сошёл с ума, но не псих же.
- Кровь Христова, друг мой, всего-то погоняли кадавров от той реки и до того дуба! Неужто, если бы я это делал отрядами твареборцев, суть изменилась бы? А Фламберг больше так не будет, простите. Это он от горя. Мало того, что мертвяки разгуливают в мундирах королевской гвардии, так еще и жену у него украли. Причем, я полагаю виновным в этом одного и того же человека. Но сначала скажите, стоит ли химерья башка вашей благосклонности или мне нужно принести еще и голову Армстронга?
Какие бы отношения ни связывали шута и монаха, расплачивается всегда шут. Роб снова понюхал ром, задумчиво подогрел его и отставил подальше. Трезвость становилась добродетелью, за неимением иных.
- Тут не травят, - заметил шут, делая ещё глоток, потом задумался. - Ну, раньше не травили, а сейчас-то, конечно, сплошные новые люди. Буйные, ничего не понимают, вести себя не умеют...  А башка замечательная, самая что ни на есть, прелестная башка, хоть свою на неё меняй, да только кому она нужна?
- Удачи отравителям, - вяло пожелал Роб. - Знание - сила. Женщины - слабость. Выпивка - яд. Как приму яду, так и слабит. И никакая сила не помогает. Вы помните Рольфа де Манвиля?
Здесь не травили, но подслушивали знатно - Роб пару раз ловил осторожные шаги за спиной, а руки покалывало амулетами. Однако, паника и сплетни еще никому не помешали, а если они испортят победоносное шествие чужих богов, то Роб только порадуется. Если доживет.
- Старина Рольф... а как же. Старые добрые времена, - Соммерс заглянул в кружку, словно надеясь их там увидеть. - Эгегей и вперёд, так, что холмы трясутся. Ну или назад, это уж как получалось. Некоторые вообще раздваивались, а то и растраивались, как хвосты шутовской шляпы - даже с бубенчиками.
- Да, привычки трудно изжить. Холмы намедни хоть и не тряслись, но расстраивались знатно. Прямо как в старые добрые. А уж в Кембридже и потрясти ими пришлось. Бубенчиками, впрочем, тоже.
Рассказывать, почему Роб считает, что это Рольф де Манвиль управлял кадаврами и уволок Эмму, как этот старина принял его на кембриджском кладбище, о встрече с Раймоном-нежитью становилось несколько утомительно. Шутка, повторенная дважды, выглядит как глупость, а эта история уже даже язык намозолила.
- Надеюсь, вы мне поможете. Вряд ли его дочь будет полезна здесь, ибо полезных дочерей не отдают в жены бесполезным комиссарам, но... Нет ли известий, в каком из своих поместий сейчас хозяйствует лучший друг покойного короля, мир его праху? Быть может, вы дадите мне совет? Слабость - добродетель в глазах умного.
- Хм-м, - шут почесал заросший подбородок и покачал головой, криво усмехнувшись. - Если колокольчики мне ещё не изменяют, то получается, что в Бакхёрст-хилл. Но хозяйствует ли? Моих птичек на воле остаётся так мало, что я подумываю вспомнить о славном времени, когда самой большой проблемой было поссать с баржи дальше прочих, выпить - больше других, а сунуть - чаще других. Не удивляйтесь, друг мой, если вскорости не застанете вашего доброго друга там, где царят стихи и благодать.
- Я слишком редко бываю в тех краях, друг мой. Реже, чем на баржах. Потому могу вас заверить - мы слишком стары для таких забав, за юнцами уже не угнаться. Эвона, как Рольф тщится. К слову, как думаете, зачем бы ему Эмма? Ну, кроме двух-трех самых очевидных причин?
Близость Эммы Фицалан к трону  делала её завидным кушем для желающих этот самый трон занять. Близость Эммы де Три к некоему Роберту Бойду добавляла ей цены в глазах весьма наивных противников. К тому же, она становилась весьма приятной для глаз женщиной, но вряд ли Рольф де Манвиль польстился на это.
Роб с тоскливым вздохом пригубил из своей кружки, обреченно смакуя привычное ощущение тепла от рома. Трезвость посетила его ненадолго.
"Экая оказия".

5 мая 1535 г. Билберри, лес, комары.

- Цезарь не бегает от войны, но и не просится на войну, -  Роб пожимает плечами. В кабинете Верховного тепло, сумрачно и пахнет травами.-  А ведет столько войн, на сколько сейчас хватает легионов. Сейчас меня  хватит разве что на занудную лекцию о тактике, совершенно не применимую к ситуации. Может ли некромаг подчинить себе бруху, одержимую леди Элизабет Грейсток, Руп? Как именно она, будучи бестелесным духом, умудрилась одержать бруху? Что со всем этим делать?
- Я думаю, Роб. Не торопи. Как оно, замужем?
- Как в той потешке: женатый боевой маг ищет любви, ласки, понимания и чего-нибудь пожрать. Ну ладно,  пожрать дают.

Что такое охота, если не стремление одной души найти другую душу и полностью подчинить своей власти через смерть? Всякий в мире желал  догнать, поймать и разорвать - даже зайцы. Особенно они, ибо кто еще мог так коварно и жестоко уничтожать беззащитную траву?
Роб беспечно почесал щёку, мимоходом подумав, что напрасно побрился вчера. Под щетиной хотя бы не было видно комариных укусов, которыми зловредные насекомые испятнали едва ли не всё лицо. Но, может быть, комары были вовсе не виноваты, а зуд вызывали те декокты, которыми брат Филин накачивал Роба всё утро? Так или иначе, но Робу было весело, жарко и беззаботно.
- Ветер с моря дул, ветер с моря дул...
Переделка была нелепой. Следовало петь длинно, заунывно, с тщанием выговаривая "bidh a ’ghaoth a’ gal sgòthan fiadhaich le", но зачем, если можно весело и задорно горланить на весь лес, что видно не судьба, видно не судьба, видно нет любви, видно нет любви.  И особенно громко о том, как некий Ты посмеялся над некой Мной. Имена были странные, смешные и явно не христианские. Из чего можно было сделать вывод, что Филин знает толк в настойках, особенно - в вербенно-полынной. Не стоило столько пить, нужно было есть. И петь. Роб прислушался к мыслям и кивнул сам себе. Мысли звучали верно, в согласии с настроением. Жужжали, как те комары, чертовы кровопийцы. Ну вот какое из него  украшение шатра, если эти твари крылатые грызут немилосердно?! Правильно, пятнистое. А неистовая хотела полосатого котика. Но не расчесываться же теперь до полосок?

- Да чтоб её сожрали все порождения Мрака!  Кто этих брух вообще придумал?
- Испанцы, кажется.
- Всегда знал, что от них одни проблемы. То королевы бесплодные, то брухи вот.

- Как упоительны в Суррее вечера - любовь, лесавки и закаты, переулки...
Одна вдовушка из этого самого Суррея называла мягкий, вкрадчивый баритон Роба драматическим. Утверждала, что его голос вызывает трепетание во всем теле - от пяток до макушки. По чести сказать, чтоб вдовушка затрепетала, хватало малости. Но если женщинам нравилось, как Роб голосит незамысловатые песенки, то почему б их не голосить? В лесу под Билберри вполне могли обитать женщины - вдовые и не очень. О том, откуда бы бабам взяться в весеннем лесу, полном тварей, и что за такие мысли сделает со своим шотландским кобелиной Бадб, Робу думать не хотелось.  Потому что нельзя, - нельзя! - потому что нельзя... Потому что нельзя полировать освященным вином настойку из листьев осины! Господи Всеблагой, да что они только не пили! Даже к лютикам приложились, и к мяте. Последней Роб сейчас и дышал на осточертевших комаров. Не зря же говорят - свежее дыхание упрощает понимание. К сожалению, у кровососов мозга не было, и согласия достичь не удалось.

- Чтоб ты понимал, Роб, белый единорог означает духовную жизненную силу, свет мудрой жизни, особый "женский фаллос", не материальный, но духовный. Ибо... Хм. А вот когда тебя кто-то кусает, что происходит?
- Светом мудрой жизни не осеняет, если ты об этом. Особенно, когда кусает единорог.

"А ты это что, покусываться брухами собрался, что ли? - подозрительно поинтересовалась Бадб. - Столько декоктов и прочей отравы. Вот когда за упырями-мужиками - так небось не готовился, как за упыребабой. Упыреледи. За брухобабой, короче. Ещё и с Раймоном. Вот стоило у него жену украсть, так тут же по брухам".
- А я нашел другую, хоть не люблю, но - целую, - упыребрухи, брухоледи, а если по гримуарному, научно, то вампир  исключительно женского пола, в которого после смерти превращается женщина, занимавшаяся при жизни колдовством. Убить бруху  невозможно, нет таких способов, хоть вбивай ей куда угодно осиновые колья — не поможет, если только они не сравнимы размером с тележной оглоблей. Запах чеснока ей неприятен  - как очередное нарушение этикета. Священные символы для неё — лишь забавные предметы народного промысла. Свет солнца она переносит хорошо, хотя предпочитает ночную тьму. В общем, почти всеми  представлениями о вампире в случае бруксы можно было разве что подтереть задницу. Гримуары вообще советовали осторожности и молитву, именно поэтому Роб согласно хмыкнул словам жёнушки и заголосил еще громче. - Юный некромант, мальчик молодой, все хотят повоскрешать с тобой...

- А если это вот так смешать? Чеснок, мята, святая вода, полынь. Немного терновника с Голгофы. Осина.
- Если... кха... ты хочешь меня отравить, так и скажи. Ух, мерзкая херня!